María Teresa Dova, la física de “la máquina de Dios”

María Teresa Dova es una física e investigadora nuclear argentina nacida en Alberti, provincia de Buenos Aires, que desarrolló su carrera en nuestra ciudad como investigadora superior del CONICET y como profesora titular en el departamento de Física de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de La Plata.

Sin embargo, podría decirse que es más conocida como la “física de la Máquina de Dios”, ya que fue elegida como cabeza del equipo de investigadores argentinos convocados para participar de la puesta en marcha del Gran Colisionador de Hadrones, acaso el experimento científico más ambicioso que haya emprendido jamás el hombre.

El Gran Colisionador de Hadrones, o “la Máquina de Dios” como se lo conoce popularmente, causó conmoción en la humanidad, al conocerse hace pocos años sus vastos propósitos científicos.

Con ese proyecto se intenta desentrañar la estructura profunda de la materia e identificar los ladrillos fundamentales y las leyes físicas que hacen que éstos se unan para formar átomos, moléculas, planetas, estrellas, los seres humanos y el Universo todo.

“En la actualidad sólo puede explicarse el 4 por ciento de la materia del universo. Para poder conocer más deben realizarse experimentos a gran escala. Con el Gran Colisionador de Hadrones seremos capaces de explorar una región de energía nunca antes alcanzada por el hombre, lo que podría dar lugar a resultados inesperados, revelando una nueva física que no ha sido siquiera imaginada”, dice Dova, que participa de ese proyecto en la frontera franco suiza junto a seis mil físicos e ingenieros de 500 universidades.

Si bien su participación en ese proyecto fue lo que convirtió a la doctora Dova en una figura pública, cuyo nombre aparece hoy con frecuencia en los medios, a ella se le deben otros muy valiosos aportes a la ciencia de nuestro país. Entre ellos el haber sido una de las principales impulsoras de la llamada tecnología GRID en la Argentina.

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Esta consiste en la integración de computadoras de alto rendimiento y bases de datos de instituciones científicas en una red global de cálculo y almacenamiento de información.

Dova es, asimismo, una figura reconocida a nivel internacional en el campo de la Física de altas energías. Tal como se ha señalado en notas anteriores publicadas en este diario, “su nombre podría asociarse también a proyectos de investigación dirigidos por dos ganadores del Nobel, un hallazgo sobre la naturaleza de los rayos cósmicos que sacudió a la comunidad científica, la introducción en Argentina de la tecnología GRID, más de 300 publicaciones internacionales, numerosos premios y una larga lista de conferencias dictadas en varias de las universidades con mayor prestigio del mundo”.

Entre las múltiples distinciones y galardones internacionales recibidas, la investigadora fue premiada por la Academia Mundial de Ciencias (TWAS, por la sigla en inglés de The World Academy of Science) que la incluyó en listado de los investigadores galardonados con los premios con los que la entidad reconoce, año tras año, los logros y contribuciones más sobresalientes de los exponentes más prestigiosos del campo de la investigación en países de Latinoamérica, África y Asia.

La nómina 2020 incluyó a 23 expertos de nueve campos disciplinares, dentro de los cuales se encontraron dos argentinos, María Teresa Dova, ganadora en la categoría de Física y Hugo Luján, este último por sus investigaciones en inmunología y enfermedades infecciosas.

Dova supo ganar la prestigiosa beca de la Fundación Guggenheim

En 1996, impulsada por el Premio Nobel James W. Cronin, participó de la creación del Observatorio Pierre Auger, diseñado para estudiar rayos cósmicos de altas energías, propulsando el ingreso de la Universidad Nacional de La Plata a dicho experimento.

En 2005 había liderado el esfuerzo conjunto argentino para la participación del país por primera vez en la historia en un experimento de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), el Experimento ATLAS.

Se trata de uno de los dos detectores multipropósitos del acelerador LHC, diseñado para la búsqueda del Bosón de Higgs y el estudio de sus propiedades, medidas de precisión en el Modelo Estándar y la búsqueda de nuevas partículas e interacciones.

CIENTÍFICOS ARGENTINOS

Dova, que estudió Licenciatura en Física en la Universidad Nacional de La Plata, se doctoró en 1988 con la tesis Transiciones de fase en compuestos fluorados de Hf y Zr de alta coordinación.

Ganadora de la prestigiosa beca de la Fundación Guggenheim, de una distinción Scopus por sus aportes a la más amplia base de datos de literatura científica y del premio De Robertis otorgado por el gobierno nacional, entre otros importantes reconocimientos, la doctora Dova sostiene desde su trabajo cotidiano una fuerte apuesta por el desarrollo de la ciencia en nuestro país.

“Los científicos no somos una generación espontánea, somos el resultado de una formación que va más allá de nuestro presente, fruto del aporte de científicos que aún frente a las condiciones más diversas formaron a muchas generaciones y construyeron una tradición de ciencia de excelencia en nuestro país”, dice.