Imponen una multa récord para Booking: €413 millones

La autoridad de la competencia de España anunció ayer una multa de 413 millones de euros (448 millones de dólares) a la plataforma neerlandesa de reservas hoteleras Booking.com por “abusar de su posición de dominio” en perjuicio de los hoteles españoles.

Se trata de la multa más onerosa impuesta hasta la fecha por la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), precisó una portavoz de la institución.

Y se anuncia en plena temporada turística en España, segundo destino a nivel mundial.

Booking “ha cometido (...) abusos de su posición de dominio desde, al menos, el 1 de enero de 2019 hasta la actualidad al imponer varias condiciones comerciales no equitativas a los hoteles situados en España que emplean sus servicios”, justificó en un comunicado la CNMC.

La CNMC carga contra una “una cláusula de precios”, que prohíbe a los hoteles ofrecer sus habitaciones en sus propios sitios a un precio inferior al de Booking, a la vez que la plataforma “se reserva el derecho a rebajar unilateralmente el precio” de las habitaciones.

La institución también apunta al criterio utilizado por Booking, que coloca de primeros en sus listas de resultados a aquellos hoteles que han realizado mayor número de reservas a través de la plataforma.

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“Ello incentiva a los hoteles a concentrar sus reservas online únicamente a través de Booking.com, impidiendo que competidores puedan entrar o expandirse en el mercado”, señaló la CNMC, que precisa haber impuesto a la empresa un “cierto número de obligaciones” para garantizar que estas prácticas no continúen en el futuro.

“FALTA DE COHERENCIA”

Booking, por su parte, aseguró estar “profundamente en desacuerdo con la conclusión de la investigación” de la CNMC, iniciada ante una denuncia de la Asociación Española de Directores de Hotel, y dijo que apelaría.

“Booking.com opera en un sector altamente competitivo y en una industria caracterizada por una amplia oferta tanto para las empresas como para los consumidores”, pero “la decisión adoptada no lo tiene en cuenta”, prosiguió el grupo, que denunció “falta de coherencia”.

La propia plataforma había anunciado la apertura de esta investigación dos semanas después de la entrada en vigor de la ley europea de mercados digitales (LMD). Entonces Booking cuestionó la legitimidad de la CNMC para imponer la multa, a la luz de la ley europea, que se aplica a nivel del bloque.

Booking reiteró ayer estar convencido de que la LMD es “el marco relevante para debatir y abordar las principales preocupaciones expresadas por la CNMC, constituyendo una oportunidad para acordar soluciones aplicables a toda Europa y no país por país”.