La posibilidad de dar un paso al costado y la carta de renuncia que no usó

El papa Benedicto XVI sorprendió al mundo al anunciar su renuncia en 2013, la primera en 600 años. Eso llevó a algunos a preguntarse si, a medida que su salud se debilitaba, el papa Francisco seguiría sus pasos.

Aunque mantuvo abierta esa posibilidad e incluso tenía preparada una carta de renuncia, recientemente afirmó que creía que el papado era para toda la vida. Y vivió de acuerdo con esa creencia, sirviendo en su ministerio hasta su muerte el lunes, a la edad de 88 años.

Benedicto, incluso antes de su renuncia, había argumentado que un pontífice debería hacerse a un lado si se volvía demasiado viejo o enfermo para cumplir con sus funciones. No obstante, fue una sorpresa cuando anunció, en latín, que su “fuerza mental y física” había disminuido y que no podía continuar.

Su dramática salida allanó el camino para la elección de Francisco y creó una situación sin precedentes con dos papas conviviendo en el tiempo. Benedicto residió en un monasterio reconvertido en los jardines del Vaticano hasta su muerte el 31 de diciembre de 2022.

En sus memorias de 2024, “Vida: Mi historia a través de la historia”, Francisco relató cómo, cuando aún era arzobispo de Buenos Aires, pensó que había entendido mal la noticia cuando se enteró de la renuncia de su predecesor.

“Una noticia que nunca esperé recibir”

“Por un momento me quedé paralizado. Apenas podía creer lo que estaba escuchando”, escribió el pontífice. “Era una noticia que nunca esperé recibir en mi vida: la renuncia de un Papa era inimaginable, aunque estaba prevista en el derecho canónico.”

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Pero, según afirmó, se dio cuenta de que Benedicto habría meditado y rezado durante mucho tiempo antes de llegar a esa “valiente e histórica decisión”.

Durante la década que vivieron juntos en el Vaticano como Papa reinante y “Papa emérito”, Francisco elogió repetidamente el coraje y la humildad de Benedicto por renunciar y dijo que había “abierto la puerta” para que futuros pontífices siguieran sus pasos.

Pero después de la muerte de Benedicto, Francisco cambió de rumbo. Aunque confirmó que tenía preparada una carta de renuncia en caso de que quedara incapacitado médicamente, señaló los riesgos de que las renuncias papales pudieran convertirse en una “moda” o en la norma.

“Benedicto tuvo el coraje de hacerlo porque no se sentía con fuerzas para continuar debido a su salud. Yo, por el momento, no tengo eso en mi agenda”, dijo, según comentarios a puerta cerrada en la comunidad jesuita de República Democrática del Congo en febrero de 2023, que fueron reportados por la revista jesuita La Civilta Cattolica.

“Creo que el ministerio del papa es ad vitam (para toda la vida). No veo razón por la cual no debería ser así. El ministerio de los grandes patriarcas siempre es de por vida. Y la tradición histórica es importante”.