El club Ateneo Popular llega al centenario con impulso renovado y nuevos proyectos

Testigo de varias generaciones y sueño cumplido de un grupo de pioneros que a mediados de 1915 puso la piedra fundacional del club que se convertiría en sinónimo de Barrio Hipódromo, Ateneo Popular alcanzará el próximo 1 de octubre la legendaria barrera de los cien años, uno de los más antiguos de la Ciudad.

El primer siglo de vida encuentra a esta histórica institución platense con un claro desafío: consolidar el proceso que se inició hace ocho años con el objetivo de atraer cada vez más socios y devolver al club a sus años de esplendor.

“Necesitamos que la gente se acerque. El desafío es seguir dándole contención a adultos y mayores. Creemos que en los últimos años dimos un salto cualitativo y cuantitativo que queremos profundizar”, remarca Jorge Llompart, quien desde 2007 encabeza la comisión directiva del club de 39 entre 115 y 116.

RICA HISTORIA

La historia cuenta que Ateneo Popular -siempre ligado a Barrio Hipódromo- nació, paradójicamente, en El Dique. Quienes conocen en detalle el devenir de la entidad aseguran que en un principio se llamó ‘Unidos de El Dique’, cuando un grupo de precursores liderado por Manuel López Torres dio vida a la institución en 43 entre 122 y 123, “con el objetivo de darle impulso a las cuestiones sociales y culturales” del barrio.

Así lo cuenta el actual tesorero, Félix Cuba (79), quien no puede imaginarse su propia vida sin Ateneo Popular. Ocurre que para él, al igual que para muchos otros vecinos, esas paredes representaron su lugar en el mundo: entró por primera vez cuando era un pibe, y tuvo asistencia perfecta a lo largo de casi ocho décadas.

Con el años el club pasó por distintas sedes, hasta que finalmente en el 40’ ocupó su actual edificio (donde funcionaba una pastería). Primero lo alquilaron, luego lo adquirieron con enorme esfuerzo y con los años lo fueron ampliando.

Si bien en aquellos tiempos fundacionales el fútbol era el deporte en torno al cual giraba la vida institucional -la cancha estaba donde ahora se ubicada el Hospital Gutiérrez-, otras disciplinas, como atletismo, bochas y pelota paleta ya atraían numerosos adherentes a Ateneo.

Ya en la década de 1950 se anexó la Biblioteca Popular Bernardino Rivadavia, que hoy cuenta con más de 17 mil textos.

Tras sobrevivir algunos años debilitado y golpeado por diferentes crisis, hoy Ateneo renace a pulmón. La actual comisión apuesta a diversificar la oferta de actividades para seducir a las nuevas generaciones: se practica patín, taekwondo, hockey, fútbol recreativo, boxeo, tela y acrobacia, bochas y hay un gimnasio. Esa amplia oferta, a la que se suman variedad de propuestas culturales como encuentros corales, teatro para adultos y niños y cine gratis, hacen que por día pasen más de 300 personas por Ateneo.

“Sostener económicamente al club no es fácil”, dice Llompart. El club debe afrontar cada mes considerables gastos, que incluyen el mantenimiento de un edificio “que necesita arreglos”.

“Los clubes tendrían que estar subsidiados de forma permanente, por la imprescindible función social que cumplen”, sostiene el presidente de la institución.

¿Cuáles son los principales obstáculos para crecer? En el barrio preocupa mucho la inseguridad. Tanto, que el club fue sede de numerosas reuniones por el tema y en Ateneo incluso sufrieron reiterados hechos delictivos. Este año, dice Llompart, se sumó una nueva inquietud, que comparten numerosas entidades barriales: las implicancias del nuevo Código Civil. Muchos entienden que ahora se podrá accionar contra el patrimonio de los dirigentes ante hechos que merezcan sanciones judiciales y ello, sostienen, “hace que la gente se aleje”.

Así, entre el fulgor del pasado y el entusiasmo del presente, Ateneo Popular pone fichas a un futuro que ya se delinea pujante en el horizonte.

Para celebrar el centenario el 3 de octubre se hará una cena-show en el salón del club. Será a las 21.30. Informes al 483-2620.