Revelan por qué el tiempo parece pasar más rápido cuando nos vamos poniendo viejos

El tiempo no se acelera a medida que envejecemos, sino que experimentamos menos a medida que disminuye el poder de procesamiento del cerebro. Esas son las conclusiones a las que arribó la ciencia en un nuevo artículo publicado esta semana en la revista European Review.

Cuanto más envejecemos, más se siente como si la arena de un reloj cayera a un ritmo exponencialmente creciente, acelerándonos a todos hacia la entropía. El autor del estudio, Adrian Bejan, de la Universidad de Duke, ha presentado una explicación para este fenómeno: asegura que las discrepancias entre el “tiempo del reloj” y el “tiempo de la mente” son responsables de la aparente aceleración de nuestras vidas.

En un comunicado, Bejan dijo que "la mente humana siente que el tiempo cambia cuando las imágenes percibidas cambian". En otras palabras, "el presente es diferente del pasado porque la visión mental ha cambiado, no porque suene el reloj de alguien".

En su artículo, escribe que "la velocidad a la que se perciben los cambios en las imágenes mentales disminuye con la edad", y que debido a que los niños pueden recibir y procesar más imágenes mentales por segundo que los adultos, sus días se sienten como si estuvieran llenos de mas tiempo.

El ojo humano está en constante movimiento, y tan pronto como procesa una imagen, cambia su enfoque a otra cosa. Estos movimientos rápidos del ojo se denominan movimientos sacádicos y están separados por breves períodos estacionarios llamados fijaciones, durante los cuales el ojo fija su mirada en una imagen en particular.

Investigaciones anteriores han demostrado que el ojo de un adulto promedio hace de tres a cinco movimientos sacádicos por segundo, puntuados por fijaciones de 200 a 300 milisegundos. Sin embargo, los tiempos de fijación son significativamente más cortos para los niños, que por lo tanto pueden hacer más movimientos sacádicos y tomar más imágenes por segundo.

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La razón de este cambio en el tiempo de fijación es que a medida que envejecemos, nuestros cerebros comienzan a tardar más en procesar la información que recibe la retina. Según Bejan, esto se debe a que desarrollamos redes neuronales cada vez más complejas a medida que envejecemos, lo que significa que las señales tienen que viajar más lejos para llegar a partes separadas del cerebro. La degradación de las vías neuronales también significa que estas señales eléctricas experimentan más resistencia, por lo que se ralentizan.

Una explicación análoga sería decir que experimentamos nuestras vidas como una fotografía a intervalos. Cuantas más fotos se capturen por segundo, más lento aparecerá el movimiento del tiempo. Sin embargo, a medida que comenzamos a aumentar el intervalo entre cada fotografía, más movimiento ocurre entre cada cuadro, dando la ilusión de que los eventos ocurren más rápido.