La particular historia del Rectorado de la UNLP

La muy lograda edificación del rectorado de la Universidad Nacional de La Plata fue pensada por los arquitectos italianos Juan Antonio Buschiazzo y Luis A. Viglione, para ser destinada al Banco Hipotecario de la Provincia de Buenos Aires, entidad crediticia que hasta antes de la fundación de La Plata, lógicamente funcionaba en la ciudad de Buenos Aires, exactamente en el mismo lugar donde tiene su sede el Banco Central de la República Argentina.

Los mismos arquitectos que diseñaron la casa matriz del Banco Provincia pensaron para el Hipotecario, que se encontraba en la manzana contigua con frente principal sobre calle 7, un proyecto con algunas características similares, pero conservando la centralidad del edificio en un amplio espacio completamente rodeado de amplios jardines.

El estilo arquitectónico es el renacentista italiano pero con el añadido de elementos ornamentales franceses y techumbre de mansardas, mientras que el orden dórico clásico fue el empleado para la fachada de la planta baja y el jónico, más refinado, para la de la planta superior.

Las distintas dependencias están dispuestas cuadrando dos grandes patios interiores.

La fachada principal es simétrica, y una escalinata central conduce a las puertas principales, marcadas en lo alto por un reloj y un conjunto de esculturas. Una cúpula con aguja remata la entrada.

Frente al acceso principal se encuentra la escultura de Joaquín V. González realizada en bronce por Hernán Cullen, en 1930.

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El reloj que corona la entrada al edificio comenzó a marcar la hora en 1895, hasta que un desperfecto mecánico lo mantuvo sin funcionar a fines del siglo XX; en 2010, el relojero Javier Ahumada logró componerlo y hacer que volviera a funcionar.

INICIO DE OBRA

Los trabajos de movimientos de tierras y mensuras para el planteamiento de los cimientos comenzaron en diciembre de 1882, apenas unos días después de la fundación de nuestra ciudad. Las tareas de construcción se iniciaron a principios del mes de febrero del año siguiente.

La obra fue avanzando rápidamente dado la gran cantidad de obreros, en su mayoría italianos, que trabajaban en la edificación, pero en la jornada del 20 de septiembre de ese año nuestra ciudad sufrió los efectos de un fuerte temporal de lluvia y más que nada de intensos vientos que se abatieron sin pausa durante gran parte del día.

Como consecuencia de la tormenta se produjeron algunos daños en las pocas edificaciones que habían comenzado a levantarse en la ciudad, pero la construcción del Banco Hipotecario de la Provincia resultó la más afectada. El armonioso edificio finalmente pudo ser inaugurado a fines de abril de 1884, tan solo un mes más tarde de lo previsto.

JUECES, FÓSILES Y QUIEBRA

Pocos días después de la inauguración de la construcción, en lugar de albergar a empleados bancarios como se esperaba inicialmente, el edificio tuvo como primeros “inquilinos” a los jueces de la Suprema Corte provincial. Sin embargo, durante la prolongada construcción del Palacio de Tribunales, los jueces se vieron obligados a “mudarse” en varias ocasiones.

Mientras se iban instalando las primeras oficinas del Banco Hipotecario, en la parte posterior del edificio se colocaron la colección de huesos y fósiles pertenecientes a Francisco Moreno, que serían trasladadas cuatro años más tarde al concluirse en 1888 la edificación del Museo de Ciencia Naturales.

Pero mientras tanto, la crisis económica que venía sufriendo el país se agravó sustancialmente y, en 1890, se produjo la quiebra de numerosas empresas y entidades crediticias; entre ellas, el banco Hipotecario de la Provincia. Por este motivo y a partir de ese momento, el inmueble que ocupa la manzana de las calles 6, 7, 48 y 47 quedó virtualmente desocupado y sin destino a la vista.

LLEGA LA UNIVERSIDAD

De acuerdo a lo señalado en los anales de la historia oficial de la UNLP, a mediados de 1889 se formó una importante corriente a favor de la creación de la casa de estudios provincial que derivó en la sanción, el 27 de diciembre de ese año, de la ley correspondiente. El 2 de enero de 1890 fue promulgada por el gobernador de Máximo Paz. Sin embargo, la norma no tuvo cumplimiento efectivo sino hasta el 8 de febrero de 1897, cuando el gobernador Guillermo Udaondo decretó que se cumpliera la ley y se constituyera la Universidad Provincial de La Plata.

La flamante casa de estudios quedó inaugurada públicamente en el edificio de 7 entre 47 y 48 el 18 de abril de 1897 bajo el mandato del Dr. Dardo Rocha, que fuera elegido como su primer Rector, y extendió su vida académica hasta 1905. Comenzó a funcionar con tres facultades -Derecho, Fisicomatemáticas y Química- y una Escuela de Parteras.

En 1904, la decadencia de la Universidad Provincial era evidente por lo que el entonces ministro de Justicia e Instrucción Pública de la Nación, Joaquín Víctor González , comenzó a elaborar la idea de nacionalizar la Universidad platense sobre bases modernas y científicas y la anexión de otros institutos ya existente nuestra ciudad.

El 12 de febrero de 1905, González envió al gobernador una propuesta para nacionalizar la Universidad y el acuerdo fue aprobado por el Congreso Nacional y la Legislatura Provincial; así, el 19 de septiembre fue sancionada la ley nacional de creación de la Universidad Nacional de La Plata, que lleva el número 4699; luego promulgada el 25 de septiembre de ese año por decreto del presidente Quintana.