Rebrota la tos convulsa: alertan por la caída en la vacunación

Aunque su nombre llegó a ser casi desconocido por una generación de padres de nuestro país, la tos convulsa o coqueluche está volviendo a instalarse entre nosotros y los pediatras lo atribuyen a una caída en las tasas de vacunación necesarias para mantener a raya la enfermedad. En las primeras semanas del año la Ciudad de Buenos Aires registra ya 19 casos confirmados de esta infección altamente contagiosa de las vías respiratorias que representa una de las principales causas de muerte en menores de cinco años a nivel mundial.

Causada una bacteria que se contagia al toser y resulta especialmente riesgosa en lactantes menores de un año, la tos convulsa viene experimentando un incremento sostenido en Argentina con brotes epidémicos en diversas provincias y localidades desde el año 2002.

Por estos días el principal foco de preocupación a nivel local se halla en la Ciudad de Buenos Aires, donde el último Boletín Epidemiológico -que abarca las primeras seis semanas de este año- da cuenta de 19 casos confirmados, en contraste con una ausencia total de ellos durante el mismo período del año anterior. Y lo mismo se está dando en Paraguay, donde el 11 de febrero pasado se emitió una alerta por un incremento inusual de contagios.

Si bien el Calendario Nacional de Vacunación contempla una vacuna obligatoria para prevenir esta enfermedad, la Quintuple (que protege además contra difteria, tétanos, hepatitis B y Haemophilus influenzae tipo B), muchos niños argentinos carecen actualmente de su protección, lo que supone un riesgo que va más allá de lo individual.

Contra el umbral del 95% recomendado por la Organización Mundial de la Salud para garantizar la protección de la población y evitar la reemergencia de la enfermedad, en Argentina la cobertura de la vacuna quíntuple en menores de un año cayó por debajo del 80% en 2022. Y aunque al año siguiente la cobertura de la tercera dosis de la vacuna tuvo un pequeño repunte del 3,5%, éste no resulta suficiente para frenar su propagación.

“Quienes contraen la bacteria de la tos convulsa, además de las consecuencias para su salud, contribuyen a la propagación del patógeno al contagiar a otras personas de su entorno familiar, escolar o laboral, poniendo en riesgo a su comunidad”, explica la médica pediatra Vanesa Castellano, directora médica del Departamento Científico de la Fundación Vacunar.

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“Aunque los individuos vacunados están más protegidos, en algunos casos los niños que se contagian pueden ser demasiado pequeños para recibir la vacuna, no haber completado el esquema de vacunación (incluidos los refuerzos) o, en el peor de los casos, que sus cuidadores hayan decidido no vacunarlos”, señala la pediatra al advertir que la tos convulsa “puede tener consecuencias muy graves en los más pequeños”.

“Afortunadamente -comenta la médica-, desde hace más de diez años existe una medida de protección para este grupo en los primeros meses de vida: la vacunación de la madre con la triple bacteriana acelular (contra difteria, tétanos y coqueluche) durante el embarazo”.

Si bien la tos convulsa puede afectar a personas de todas las edades, la estadística médica muestra que en un 70% de los casos se registra en menores de 5 años y en el 90% de ellos entre quienes no están vacunados.

“Quienes contraen la bacteria de la tos convulsa, además de las consecuencias para su salud, contribuyen a la propagación del patógeno al contagiar a otras personas de su entorno familiar, escolar o laboral, poniendo en riesgo a su comunidad”

Vanesa Castellano
Médica pediatra de la Fundación Vacunar

El contagio se produce por el contacto con la expectoración de una persona infectada. De ahí que los pediatras recomiendan evitar los ambientes cerrados con mucha concurrencia de personas y ventilar las casas a diario.

Tras un período de incubación de entre 7 y 14 días, los primeros síntomas que presenta son secreción nasal, tos seca y febrícula. Luego la tos se torna más insidiosa y explosiva hasta que apenas permite respirar. En los más pequeños puede producir episodios de apnea (suspensión transitoria de la respiración), causa habitual de muerte súbita. De ahí que frente a su resurgimiento los pediatras insisten en la necesidad de revisar y completar entre los niños los esquemas de vacunación.