Revelan en La Plata cuándo el hombre llegó a Sudamérica

¿Cuánto hace que el hombre, tal como lo conocemos, llegó a Sudamérica? Hasta ahora, se creía que eso ocurrió hace 18 mil años, según señalaban las hipótesis más aceptadas. Sin embargo, un trabajo realizado desde La Plata, a cargo de un equipo de científicos integrado por investigadores de la UNLP, da por tierra con aquella creencia al sostener que la llegada de los primeros humanos a Sudamérica ocurrió en realidad hace menos de 16.600 años.

El trabajo fue publicado por la revista científica internacional Plos One, y se trata de un hallazgo muy significativo que acabaría con las hipótesis defendidas por muchos investigadores sudamericanos, que ubicaba la llegada del hombre a esta región hace más de 18.000 años.

Esta nueva teoría aportada por los científicos platenses es el resultado de un proyecto de varios años a cargo de los investigadores Luciano Prates, de la División Arqueología de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo; Iván Pérez, de la División Paleontología de la FCNyM, y Gustavo Politis, de la División Arqueología FCNyM, quienes buscan dar respuesta a uno de los interrogantes que aún desvela a la comunidad científica: ¿cuándo exactamente el hombre pisó por primera vez el suelo sudamericano?

“Buscamos responder algunas de las preguntas en torno al poblamiento de esta región mediante el estudio de 1.600 fechados radiocarbónicos de sitios tempranos de Sudamérica. Los sitios arqueológicos son los lugares donde se encuentran desechos de actividad humana del pasado. A esos materiales se les aplica un fechado Carbono 14, que permite conocer con precisión la edad que tienen”, explicó Prates.

El ingreso de los primeros seres humanos en Sudamérica es uno de los temas más controvertidos en la antropología en el continente, sobre todo por el status de varios sitios con una cronología desafiante de los modelos hegemónicos sobre el poblamiento.

Durante las últimas décadas se generó nueva información arqueológica para el área, pero la mayoría de las preguntas, como las referidas a la cronología del poblamiento inicial, las rutas migratorias y las formas de dispersión de las primeras bandas de cazadores-recolectores, se encuentran todavía sin respuestas consensuadas.

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Prates explicó que en este trabajo recopilaron los más antiguos fechados radiocarbónicos sobre sitios antiguos, luego hicieron un filtrado “para garantizar con rigurosidad que todos esos fechados fueran confiables, y que estuviera bien asociada la actividad humana con el material que se fecha”.

“Los resultados de nuestra investigación plantean que los seres humanos pudieron ingresar en Sudamérica no antes de 16.600 años atrás, muy probablemente alrededor de los 15.500”, indicó Prates, quien es doctor en Ciencias Naturales.

EL CRECIMIENTO DE LA POBLACIÓN

En esa línea, el investigador detalló que “durante los primeros dos mil años, la población creció muy poco. Luego empezó a crecer a una tasa muy alta, hasta que se detuvo bruscamente durante más de 1.000 años, cuando se extinguió la megafauna en Sudamérica, hace unos 12.500 años”.

Sobre la presencia de humanos antes de la fecha mencionada, Prates fue categórico: “Este trabajo no considera, en el estado actual del conocimiento, como confiables los supuestos sitios de más de 20.000 años de antigüedad de la región de Piauí (Brasil), entre los que se encuentra el conocido sitio de Pedra Furada. Lo mismo consideramos respecto a los estudios de antigüedades cercanas de Monte Verde 1 y Chinchihuapi (en Chile)”.

Para el especialista, “los materiales y artefactos que se establecen como pruebas de que fueron fabricados por humanos, no alcanzan todavía los estándares de validación científica”.

“Lo que nosotros hicimos -concluyó el investigador de la facultad de Ciencias Naturales y Museo de La Plata- fue recopilar los más antiguos fechados radiocarbónicos sobre sitios antiguos, luego hicimos un filtrado para garantizar con rigurosidad que todos esos fechados fueran confiables, y que estuviera bien asociada la actividad humana con el material que se fecha. De este modo nos aseguramos que ese material sea científicamente confiable y luego lo analizamos en conjunto para llegar a los resultados que presentamos”.