Epilepsia refractaria: hallazgo de científicos platenses

Con la ayuda de actores y usando neuroimágenes, un grupo de investigadores del Conicet La Plata logró demostrar cómo el cerebro de pacientes con epilepsia se regenera para mantener las funciones cognitivas normales.

La investigación estuvo a cargo de investigadores de la Unidad Ejecutora de Estudios en Neurociencias y Sistemas Complejos, quienes estudiaron la prosodia emocional, una subfunción del lenguaje que consiste en la capacidad de producir y reconocer emociones mediante el habla, como marcador para determinar qué tipo de mecanismos activa el cerebro para mantener su actividad normal en casos de epilepsia.

El estudio, publicado recientemente en la revista Cortex, consistió en un experimento de resonancia magnética en 38 pacientes con epilepsia del lóbulo temporal -19 del derecho y 19 del izquierdo- que padecen una forma de epilepsia llamada “refractaria”, es decir que los hace resistentes a la medicación y son candidatos a cirugía.

Los pacientes fueron reclutados en la Unidad de Epilepsia del Hospital de Alta Complejidad El Cruce , y a el los se les sumaron veinte personas sin epilepsia que oficiaron como grupo control.

Una vez dentro del resonador, cada paciente escuchó voces de actores pronunciando distintos números con tonos de voz que expresaban diversas emociones (alegría, miedo, enojo...), y mediante una botonera debían indicar a qué emoción les remitía ese estímulo sonoro.

“Una vez que tuvimos los resultados conductuales de los pacientes de cada uno de los grupos hicimos un análisis estadístico y vimos que no había diferencias significativas en las respuestas; ni en las emociones percibidas ni en el tipo de reacción, es decir que la capacidad de comprender, la precisión y la velocidad en la respuesta eran las misma”, explica Bautista Elizalde Acevedo, becario del Conicet a cargo de la investigación.

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“Sin embargo, cuando analizamos las neuroimágenes encontramos que los pacientes con epilepsia izquierda y los del grupo control tenían activaciones similares, mientras que los que padecen epilepsia derecha presentaban una activación distinta, con una tendencia a áreas temporales izquierdas. Esta diferencia fue corroborada mediante una herramienta de análisis de datos estadísticos que permitió ver el índice de lateralidad”., comenta el investigador.

Al tener dañado algún circuito, el cerebro puede “recablearse” para compensar esa falla

“Como la prosodia es una función del hemisferio derecho, el único grupo que está afectado y que recluta zonas atípicas es el de los pacientes que sufren epilepsia derecha. Las personas que tienen epilepsia izquierda se comportan igual que el grupo control, reclutando las regiones típicas de esta tarea”, agrega Lucía Alba Ferrara, otra de las investigadoras involucradas.

“Primero, nos preguntamos ¿esos individuos en los que está comprometida esta área tan importante como la prosodia pueden tener aún esta capacidad cognitiva? Vimos que sí pueden. Luego, ¿cómo la hacen si esa parte del cerebro está afectada? Utilizando zonas que no son típicas para hacer esa tarea. Hacen como un by pass, usan otras redes, otras áreas del cerebro contralaterales para suplir eso que tienen dañado”, detalla Alba Ferrara.

El estudio demostró la plasticidad del cerebro y sus mecanismos de organización, es decir de qué manera, al tener dañados algunos de sus circuitos, tiene la capacidad de regenerarse y “recablearse” para suplir esa falla y permitir que las funciones cognitivas sigan desarrollándose adecuadamente.

“Lo más interesante es haberlo demostrado particularmente en la epilepsia. Otra cosa a destacar que hace original al estudio es que tomamos una función como la prosodia que no ha sido muy estudiada todavía”, señala la investigadora.

Los autores destacaron además los beneficios del mapeo cerebral como herramienta quirúrgica ya que “permite saber de antemano cuáles son las áreas del cerebro que se podrían tocar y cuáles no, y cuáles pueden ser las secuelas de determinada cirugía para, eventualmente, evitarlas”.