Cuando Reagan encabezó una huelga en Hollywood

Actualmente, actores y guionistas de Hollywood están en huelga por tiempo indefinido, en demanda de mejoras salariales, un ajuste de los pagos que reciben por retransmisiones de sus producciones (denominados pagos residuales), así como definiciones sobre el uso de la inteligencia artificial en la industria, entre otros puntos.

La última vez que actores y guionistas de Hollywood fueron a paro de forma simultánea fue en 1960, cuando Ronald Reagan, actor y futuro presidente de Estados Unidos, lideró una acción que obligó a los estudios a dar su brazo a torcer.

Corría el año 1959 y las conversaciones entre el Sindicato de Actores (Screen Actors Guild, SAG) y los estudios cinematográficos se habían estancado.

Los actores buscaban pagos residuales de los canales de televisión que habían retransmitido películas en las que habían trabajado. Los productores, que pretendían mayores ganancias de los nuevos medios, se negaron a negociar el asunto.

Así que el SAG llamó a un imitador que se había retirado del liderazgo sindical: Ronald Reagan.

Reagan, un actor y demócrata en ese momento, se desempeñó como presidente del SAG de 1947 a 1952, ganando para los actores de televisión el tipo de residuales que querían los actores de cine y, finalmente, ayudando a consolidar a Hollywood como la nueva capital de la producción de televisión.

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Después de aceptar regresar a la presidencia del SAG en 1959, encabezaría una huelga de cinco semanas que resultó en que el Sindicato consiguiera pagos retroactivos para los actores de cine.

Los escritores de Hollywood también organizaron una huelga, obteniendo sus propios pagos por las películas que se proyectan en la televisión; la de ellos duró 21 semanas.

En un movimiento que hizo mucho ruido, las huelgas conjuntas de 1960 alinearon a escritores y actores en la línea de protesta, paralizando gran parte del trabajo de Hollywood.

Y Reagan estaría entre los que terminaron con esos paros.

“El acuerdo fue aprobado abrumadoramente por los miembros”, dijo Iwan Morgan, autor de ‘Reagan: American Icon’. “Tenían muchas ganas de volver a trabajar y ganar dinero. … Era bastante buen negociador, de eso no hay duda. Más tarde, Reagan bromearía diciendo que negociar con Mikhail Gorbachev, el líder soviético, sobre la reducción de armas no fue nada en comparación con tener que negociar con los directores de los estudios de Hollywood”.

En ese momento, los creativos tuvieron que lidiar con la popularización de un nuevo medio, la televisión.

Ahora están lidiando con un problema similar en forma de transmisión, además de preguntas existenciales planteadas por la inteligencia artificial, una combinación que condujo a otro ataque doble cuando SAG-AFTRA anunció que sus actores dejarían de trabajar. El movimiento de SAG-AFTRA (la Federación Estadounidense de Artistas de Radio y Televisión fusionada con SAG hace una década) se alineó con el Sindicato de Escritores de EE UU en su huelga que se lleva a cabo desde junio.

REAGAN, EL NEGOCIADOR

Cuando Reagan comenzó sus negociaciones con el SAG, los estudios de cine se negaron incluso a discutir los retroactivos, dijo el actor y escritor Wayne Federman, quien escribió sobre la huelga de 1960. Los productores argumentaron en ese momento que a los actores se les había pagado una vez por su trabajo y que no deberían recibir dinero una y otra vez por el mismo trabajo. Después de un mes de negociaciones infructuosas, Reagan convocó una votación para autorizar la huelga en febrero de 1960. Los miembros del SAG abandonaron los sets un mes después, el 7 de marzo.

Reagan se benefició de relaciones duraderas dentro de la industria, incluso con el futuro director de Universal Studios, Lew Wasserman, quien había sido agente de Reagan.

“Reagan en 1960 nunca debería haber estado al frente de las negociaciones del SAG porque no sólo era actor, también era productor”, afirmó Morgan. “Había posibles conflictos de intereses aquí, pero Reagan los mantuvo al margen por el hecho de que tenía créditos de coproducción. Eso recién se hizo público después”.

Las críticas también provinieron del compañero oficial de SAG y actor James Garner.

“Yo era vicepresidente del SAG cuando él era su presidente”, contó Garner en sus memorias. Mis funciones consistían en asistir a las reuniones y votar. Lo único que recuerdo es que Ronnie nunca tuvo un pensamiento original y que teníamos que organizarle qué decir. Esa no es forma de dirigir un sindicato, y mucho menos un estado o un país”.

Los actores y los estudios llegaron a un acuerdo después de cinco semanas de negociaciones. Los actores recibirían pagos residuales por películas producidas en 1960 y después. Cualquier película en la que hubieran trabajado antes de 1948 les pagaría cero residuos a los actores. En lugar de los residuos de las películas realizadas en el interín, los estudios entregaron a SAG una suma global de 2,65 millones de dólares que el gremio utilizó para crear su primer plan de pensión.

El trato provocó algunas quejas entre los actores, señaló Federman, incluidos Mickey Rooney y Bob Hope, quienes creían que el SAG podría haber obtenido pagos retroactivos por todas las películas anteriores a 1960. “Estaba la sensación de que Reagan había cedido, de nuevo, bajo la presión de MCA (la empresa que lo representaba) porque MCA estaba desesperada por poner fin a la huelga”, dijo Morgan. “Algunas de las viejas estrellas tenían la sensación de que Reagan no había presionado más”.

Aún así, representó un momento claramente pro-laboral en la carrera de Reagan.

CAMBIO DE BANDO

Reagan dejó sus raíces demócratas y apoyó las aspiraciones presidenciales de Richard Nixon en 1960; posteriormente se registró como republicano después de esa elección. En 1966, mientras se postulaba para gobernador de California, Reagan ganó “alrededor del 25 o 30 por ciento del voto trabajador”, según informó el New York Times. Una década más tarde, mientras hacía campaña para la Casa Blanca, caracterizó a la “gran mano de obra” como un problema para el país.

Poco antes de las elecciones de 1980, el presidente de la AFL-CIO (la mayor central obrera de EE UU), Lane Kirkland, al anunciar el apoyo de su organización al presidente Jimmy Carter, dijo que los partidarios de Reagan se encontraban “entre las fuerzas antilobreras más encarnizadas de EE UU”.

“Ronald Reagan no es amigo de los trabajadores”, dijo Kirkland. “Su historial anterior demuestra ese hecho, y debemos asegurarnos de que los miembros del sindicato tengan los hechos para compararlos con la retórica simplista”.

A pesar de las críticas de una de las principales voces sindicales, Reagan derrotó a Carter de manera aplastante y estableció una presidencia que lo pondría del otro lado de los tratos sindicales.

En 1981, miembros de la Organización de Controladores de Tránsito Aéreo Profesional (PATCO), uno de los pocos sindicatos que respaldó a Reagan durante su candidatura para el cargo, abandonaron sus trabajos citando salarios injustos y largas jornadas laborales.

Pero Reagan, que entonces seguía un decreto de la era Kennedy que limitaba la capacidad de huelga de los empleados públicos, no se sentó a la mesa con el sindicato, que tenía alrededor de 13.000 trabajadores en ese momento. Si capitulaba, dijeron los asesores de Reagan, tendría a todos los demás sindicatos del sector público y privado exigiendo mejores salarios, dijo Morgan. Y nunca habría podido reducir la tasa de inflación del 13 por ciento del país en ese momento, una parte clave de su plan económico durante su primer mandato. Entonces Reagan les dio 48 horas para regresar a sus trabajos o serían despedidos. Muchos trabajadores en ese momento pensaron que el exactor estaba mintiendo, según Morgan. Pero Reagan no mentía, y el primer líder de un sindicato en ser elegido para la Casa Blanca se convirtió en el primer presidente en décadas en poner fin a una huelga.