Viruela símica: buscan frenar brotes en seis meses

El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, cree que los brotes de viruela símica en África podrían ser frenados en los próximos seis meses, y dijo ayer que el primer envío de vacunas de la agencia debería llegar a la República Democrática del Congo en cuestión de días.

Hasta la fecha, África sólo ha recibido una mínima parte de las vacunas necesarias para frenar la propagación del virus, especialmente en el Congo, donde se ha registrado el mayor número de casos: Más de 18.000 casos sospechosos y 629 muertes.

“Con el liderazgo de los gobiernos y una estrecha cooperación entre los socios, creemos que podemos detener estos brotes en los próximos seis meses”, señaló Tedros en una conferencia de prensa.

Afirmó que, aunque las infecciones por viruela símica han aumentado rápidamente en las últimas semanas, se han producido relativamente pocas muertes.

Tedros también señaló que había 258 casos de la versión más reciente de la viruela símica luego de que se reportaron personas infectadas en Burundi, Ruanda, Kenia, Uganda, Suecia y Tailandia.

Emergencia global

Hace unas semanas, la OMS declaró que los brotes de viruela símica en África eran una emergencia global, con la esperanza de impulsar una respuesta mundial a la enfermedad en un continente en que los casos se han propagado de forma prácticamente inadvertida durante años, incluso en Nigeria.

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En mayo, los científicos detectaron una nueva versión de la enfermedad en el Congo que creen que podría estar propagándose con mayor facilidad.

La viruela símica está relacionada con la viruela pero suele causar síntomas más leves, como fiebre, dolor de cabeza y dolores corporales. En los casos graves, pueden aparecer llagas y ampollas dolorosas en la cara, el pecho, las manos y los genitales. La viruela símica se transmite normalmente por contacto estrecho piel con piel.

La OMS calcula que podrían enviarse “de forma inminente” unas 230.000 vacunas al Congo y otros países. El organismo señaló que también estaba trabajando en campañas de educación para concienciar a la población sobre cómo evitar el contagio de la viruela símica en los países con brotes.

El último martes, científicos africanos dijeron que la suba en el número de brotes de viruela símica en África es resultado en gran medida de décadas de negligencia y de la incapacidad de la comunidad mundial para detener epidemias esporádicas entre una población con poca inmunidad contra esta enfermedad, relacionada con la viruela común.

Dimie Ogoina, que encabezó la comisión de emergencia sobre esa enfermedad para la OMS, dijo que la negligencia hizo surgir una versión nueva y más transmisible del virus en países con pocos recursos para detener los brotes.