El cultivo de verduras de hoja gana terreno y apuntala la transformación del cordón verde

El sector hortícola platense es uno de los más grandes y modernos del país: apuntalado por el cultivo de verduras de hoja, tiene la capacidad de abastecer el 70 por ciento de las hortalizas que se consumen a nivel nacional, y es una actividad económica que da empleo a unos 30 mil peones que trabajan para unos 6 mil productores. Los datos surgen de relevamientos y observaciones realizadas por productores rurales y expertos de la facultad de Agronomía de la Universidad Nacional de La Plata.

Para apreciar la evolución de la actividad en las últimas décadas basta con trasladarse hacia la zona de Angel Etcheverry, ruta 36, Magdalena o la ruta 6, y ver parcelas donde antes se desarrollaba la ganadería y ahora hay establecimientos hortícolas que, en menor cantidad de tierra, producen más que hace 50 años.

Los invernáculos, los avances de la genética aplicados a las semillas y la fertilización de la tierra, afirman los especialistas, fueron los factores que incidieron en el progreso.

Otra de las ventajas de la producción local es la cercanía a los mercados. En ese contexto, el 70 por ciento de los tomates, pimientos y berenjenas que consumen los argentinos en determinadas épocas del año, sale del cordón platense.

Alberto Pate, miembro de la Asociación de Productores Hortícolas de La Plata, es tercera generación de quinteros y un testigo de la transformación del sector que afirma que “la producción hortícola es más ventajosa que el ganado o la soja”. Si bien reconoce el impulso que le dieron a la horticultura los italianos que, escapando de las guerras y la miseria, llegaron con lo puesto a la Región a principios del siglo XX, también pondera la capacidad de trabajo de los bolivianos, quienes fueron copando la actividad - ver aparte -.

“Nuestros abuelos plantaban alcaucil, pimientos, berenjenas, zapallitos, batata, papa y algunas verduras como acelga y apio; en la década de los ´60 se arrancó fuerte con la producción de tomates; pero quienes se especializaron mucho en las verduras de hojas fueron los productores bolivianos”, afirma el dirigente.

Es tal el crecimiento del cultivo de verdura de hoja (distintas especies de lechuga, rúcula y acelga) y crucíferas (coliflor, repollo, brócoli, brusela, berros, nabos y rábanos), que los directivos de la Asociación de Productores Hortícolas de la Región, se animan a decir que representan el 85% de siembras y cosechas en nuestra región, contra el 15% de las de pimiento (morrones) y tomates, que aún mantienen los viejos productores, la mayoría de ellos descendientes de inmigrantes italianos.

Pate explica que el crecimiento del cordón verde tuvo que ver con la introducción de tecnología y la apertura de canales de diálogo con los profesionales del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria - INTA - para mejorar la producción.

En la misma línea, Alejandra Sturzenegger, secretaria de Modernización y Desarrollo Económico de la Municipalidad sostiene que el cordón verde platense está entre los más importantes de Argentina por concentración y diversidad de productos. “Esta gestión motorizó las buenas prácticas agrícolas. Antes era un sector muy desorganizado y ahora se establecieron cooperativas y los invernaderos aplican tecnología del primer mundo para el riego o, por ejemplo, para hacer los plantines”, afirma la funcionaria.

Según asegura Pate, también se analiza la creación de una secretaría hortícola para abordar la actividad económica del sector y lo relacionado al tratamiento de la tierra. El productor opina que en el futuro inmediato será imperioso regular el uso de los agroquímicos - hay distintos proyectos presentados en el Concejo Deliberante - y analizar sus consecuencias indeseadas para la tierra, la salud y la producción.

Con relación a este tema, se dispuso que por 5 años más se pueda usar el bromuro de metilo, pero se aclaró que “en cantidades mínimas y con declaración jurada de cómo se debe utilizar”.

“Se va a hacer un listado de los productores que usarán la sustancia, pero en el 2020 ya nadie lo debería aplicar en ningún lugar del mundo, se tiene que ir retirando paulatinamente”, cuenta Pate.

El dirigente opina que los productores deberán crecer dentro de una norma (ver aparte).

DE ITALIANOS A BOLIVIANOS

Lolo Garat, secretario de Extensión de la facultad de Ciencias Agrarias y Forestales de la UNLP, asegura que en los últimos 15 años cambió el actor de la horticultura y que el quintero tradicional, italiano o español propietarios, con dos o tres generaciones en la actividad, fue reemplazado en un 90 por ciento por inmigrantes bolivianos que en su mayoría arriendan las tierras.

“Hubo un cambio sustancial de la tenencia de la tierra. Antes los propietarios tenían parcelas pequeñas de 2 a 4 hectáreas y producían las verduras de temporada; pero en los años 70 llegaron los bolivianos para trabajar como medieros y se arraigaron de manera fuerte a partir de los 90 porque reemplazaron a la descendencia de los quinteros tradicionales que no siguió en la actividad”, señala el ingeniero agrónomo.

La acumulación de capital llevó a que los quinteros bolivianos se organizaran por grupos de familias para arrendar quintas de 4 o 5 hectáreas, pero también, explica el ingeniero, apareció el invernáculo, que permitió en una menor extensión de tierra producir más, adelantar las cosechas y hasta mejorar la calidad.

“Se produce más que a campo abierto, en vez de concentrarse la producción en menos manos, que es lo que ocurre con la producción extensiva, la actividad se multiplica entre los que arriendan”, apunta Garat.

En el ámbito hortícola se habla de “la escalera boliviana”, que es la modalidad de trabajo de esos inmigrantes que arriendan invernáculos, ganan experiencia con la producción de plantas de hoja como puede ser la radicheta o la rúcula, lo que le permite en dos meses vender la producción, acumular ganancias y luego lanzarse a cultivos más complejos que demandan más tiempo, como puede ser el de los morrones, berenjenas o tomates.

Garat afirma que por la adopción de tecnología, el cordón verde de la Región es uno de los más grandes y modernos del país. Es que el invernáculo implica adoptar un riego particular, sembrar un tipo de semilla que rinda para recuperar la inversión, sacar ganancias y usar un paquete de agroquímicos particular.

“En la zona hay unas 6 empresas hortícolas muy grandes, más los pequeños productores; entre todos superan la cantidad de verduras que consume en La Plata y Gran Buenos Aires, también se provee a Rosario y Mar del Plata y, así como en determinados momentos del año compramos tomate a Corrientes, en otros, enviamos a distintas provincias porque existe la capacidad de transportar la verdura y hay mayor circulación de producción alrededor del país”, sostiene el ingeniero.