Brian Dennehy: un rudo de Hollywood, seducido por el teatro

Brian Dennehy, el fornido actor que comenzó interpretando a tipos rudos en el cine y más tarde recibió aplausos por su trabajo en el teatro en obras de William Shakespeare, Anton Chekhov, Eugene O’Neill y Arthur Miller, falleció a los 81 años, de causas naturales, en New Haven, Connecticut.

Conocido por su contextura maciza, su voz estruendosa y su capacidad de interpretar a tipos buenos y malos con igual aplomo, Dennehy ganó dos premios Tony, un Globo de Oro y fue nominado a seis premios Emmy. En 2010 fue incorporado al Salón de la Fama del Teatro Estadounidense.

Personalidades de Hollywood y Broadway lo recordaron ayer con mucho cariño y elogios. Lin-Manuel Miranda dijo que vio a Dennehy dos veces en el escenario y lo calificó “un coloso”. El actor Michael McKean dijo que Dennehy era “brillante y versátil, un actor potente y un hombre muy agradable también”. Dana Delany, quien apareció en una película con él, dijo que “ya no los hacen así”.

Entre sus cerca de 40 películas, Dennehy dio vida a un alguacil que encarceló a Sylvester Stallone Rambo en “Rambo”, a un asesino en serie en “Atrapar a un asesino” y a un sheriff corrupto matado a tiros por Kevin Kline en “Silverado”. “Trato de interpretar a villanos como si fueran tipos buenos y a tipos buenos como si fueran villanos”, dijo en 1992.

También tuvo papeles benignos como el camarero que consuela a Dudley Moore en “10” (“10 - La mujer perfecta”) o el sensato líder de extraterrestres en “Cocoon” y su secuela.

Con el tiempo se cansó de la vida en los estudios. “Las películas solían ser divertidas”, dijo en una entrevista. “Esos días se acabaron”, agregó.

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Brian Dennehy decía que el secreto de sus villanos era abordarlos “como si fueran tipos buenos”

Dennehy tuvo una fuerte conexión con el Teatro Goodman de Chicago, conocido por sus dramas fuertes. Apareció en “Galileo” de Bertolt Brecht en 1986 y luego en “Cherry Orchard” de Chekhov por un salario mucho menor al que percibía en Hollywood. En 1990 hizo el papel de Hickey en “The Iceman Cometh” de Eugene O’Neill, una obra que repitió en el Teatro Goodman con Nathan Lane en 2012 y en Brooklyn en 2013.

En 1998 apareció en Broadway en el clásico papel de Willy Loman, el estafador agotado en “Muerte de un viajante” de Miller, y ganó el premio Tony por su actuación.

En 2003 recibió otro Tony por su papel en “Long Day’s Journey into Night” de O’Neill. En el escenario dijo que “las palabras de Eugene O’Neill tienen que escucharse... Y les agradezco enormemente por haberme dado la oportunidad de enunciarlas”.

Dennehy nació el 9 de julio de 1938 en Bridgeport, Connecticut, el mayor de tres hermanos. Comenzó a actuar a los 14 años en Nueva York mientras estudiaba en una escuela secundaria en Brooklyn. Protagonizó una puesta de “Macbeth”, jugó fútbol americano con una beca en la Universidad de Columbia, y luego pasó cinco años en la Marina.

De regreso en Nueva York en 1965, buscó trabajo como actor mientras realizaba otros oficios de lado. “Aprendí de primera mano cómo vive un camionero, lo que hace un camarero, lo que piensa un vendedor”, dijo al New York Times en 1989. “Tenía que ganarme la vida en esos trabajos, no sólo fingir”.

Le sobreviven su segunda esposa, la diseñadora de vestuario Jennifer Arnott, y sus hijos Cormac y Sarah, además de tres hijas de un matrimonio previo con Judith Scheff.