La bajante del Salado trajo fósiles de más de 10 mil años

Por una de esas rarezas del clima en la provincia de Buenos Aires –lluvias abundantes en una región y falta de agua en otras- la pronunciada sequía que afecta al río Salado, principalmente a la altura de Junín, hizo que el río mostrara una notable bajante. Y junto a ella, y para sorpresa de sus habitantes, apariciones que pocos esperaban, como las de decenas de restos fósiles que habitaron hace más de 10 mil años el territorio bonaerense, entre ellos de gliptodontes, megaterios y de los antepasados prehistóricos del elefante y el caballo.

Todos esos elementos fueron hallados en el río Salado, a la altura de la ciudad bonaerense de Junín, luego de la gran bajante de ese curso de agua originada por la sequía que afecta a la región.

José María Marchetto, coordinador del Museo Municipal Paleontológico Legado del Salado (Mumpa) de Junín, explicó que “las aguas del río Salado, en el tramo que atraviesa la ciudad de Junín, bajaron más de lo normal producto de la sequía, y eso trajo aparejada una gran cantidad de descubrimientos y rescates de diversos restos fósiles de animales que habitaron la región hace más de 10.000 años”.

Cabe destacar que no es la primera vez que una bajante del río permite hallar restos prehistóricos. Por ejemplo en el 2018, tras las inundaciones del 2017 que afectaron al territorio bonaerense, aparecieron en la costa restos de maxilares, colmillos, fémures, cráneos y una gran cantidad de restos de la megafauna que habitó allí.

Pero en esta oportunidad, la sorpresa fue mayor y causó un gran revuelo entre los propios pobladores de la ciudad, algunos de los cuales se lanzaron a realizar excavaciones por cuenta propia.

“En general los vecinos colaboran -destacó Marchetto- pero siempre existen personas que hacen cosas indebidas, y se han encontrado en el río excavaciones ilegales de personas que se han llevado y roto distintas piezas fósiles, entre ellas un fragmento de defensa de Stegomastodon de gran relevancia cultural y científica”.

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El especialista recordó que los restos están protegidos por la ley nacional de protección del patrimonio 25.743, que establece que “los fósiles sólo pueden ser rescatados por personal idóneo que sepa cómo efectuar los mismos sin dañar los fósiles, y que tengan los permisos legales para hacerlo”.

Algunos pobladores se lanzaron a realizar excavaciones por cuenta propia

“Los fósiles no tienen valor económico -señaló- no son de nadie, son de todos, o sea, son patrimonio de la Nación, por lo que deben estar en un museo para que todo el mundo pueda verlos y estudiarlos. Llevarse fósiles es considerado un acto de vandalismo, y puede ser penado con multas o incluso prisión en algunos casos”.

En este marco, los integrantes del museo apelan a que las personas que realizaron estos actos lo hayan hecho en el marco del desconocimiento de la ley, y por lo mismo “devuelvan las piezas sustraídas, llevando toda esta situación a buen término, al tiempo que se pidió a los pobladores que no extraigan los restos que quedan expuestos ya que se trata de un yacimiento paleontológico de la megafauna bonaerense y deben dar aviso a las autoridades del Museo, y que aquellas personas que encuentren un resto fósil pueden mandar un mensaje privado a la dirección de Facebook del Museo Legado del Salado Junín.

LA MILENARIA FAUNA BONAERENSE

Entre los fósiles que la bajante del Salado dejó al descubierto en Junín, se rescataron piezas de Macrauchenia, un animal que en su morfología era muy similar a la llama, pero más grande y más pesado, ya que alcanzó los 1.000 kilogramos, con una trompa corta, similar a la del tapir, y tres dedos por pata.

También se hallaron piezas de Stegomastodon, un animal emparentado con el elefante actual, muy similar al mismo en tamaño, que poseía un peso aproximado de 7.500 kilos, pero cuyas defensas eran más rectas que las del elefante actual.

Del mismo modo, se encontraron restos de Toxodón, un animal parecido al hipopótamo, que llegó a pesar e incluso superar los 1.000 kilos, y cuya principal característica era que los dientes de su maxilar estaban arqueados, de aquí que se lo haya bautizado con el nombre Toxodón, que significa ‘diente en forma de arco’”.

Se hallaron también restos de perezosos gigantes, entre ellos de Megaterio, animal emparentado con el actual perezoso de la Amazonia, pero con la diferencia de que el Megaterio llegó a medir unos 6 metros de altura parado en dos patas y su peso alcanzó los 5.000 Kilos; y fósiles de Gliptodontes, animales emparentados con las actuales mulitas y armadillos, cuyos representantes de mayor tamaño llegaron a tener las dimensiones de un automóvil.

Los paleontólogos e integrantes del Mumpa Legado del Salado describieron asimismo que “también aparecieron piezas de organismos un poco más pequeños, como los de Equus Neogeus, un animal emparentado con el caballo actual, o el género Dusicyon, que reúne a varias especies de zorros”.