El Canal Oeste y su “Puente Holandés”, postales ensenadenses que regresan

En Canal Oeste y el viejo puente levadizo de hierro de la calle Italia fueron durante décadas inolvidables y clásicas postales ensenadenses que el tiempo se llevó pero que, en la actualidad, del mejor modo posible, están de alguna manera reverdeciendo.

Esas postales reflejaban el particular perfil portuario ensenadense, y fueron inmortalizadas por artistas plásticos, literatos e historiadores.

En Canal Oeste va desde el Dock Central de la estación naviera local (ver nota del Puerto) hasta El Dique, y junto al canal Este (que corre paralelo a la avenida 60), fueron ideados para ser navegados por embarcaciones de poco calado que llevaran materiales y mercancías llegadas desde el exterior al Puerto La Plata, hasta las puertas mismas de la flamante capital de nuestra provincia, y exportar la producción agraria bonaerense.

Se habían proyectado cuatro diques, pero finalmente sólo se construyó el N° 1, en 126 y 50, con 300 metros de largo, 50 de ancho y cinco de profundidad, al extremo del Canal Oeste -el de mayor profundidad-; luego se dotó a la zona de almacenes y vías férreas para agilizar el traslado de mercaderías desde y hacia el Dock Central.

Hasta allí, desde finales del siglo XIX, navegaban cargueros con materiales que se usarían en la construcción de los primeros edificios de la ciudad de La Plata.

De ese modo, El Dique muy pronto se convirtió en sede de un puerto de cabotaje con intenso movimiento comercial, y los vecinos de ese barrio guardan viejos relatos de los primeros pobladores del lugar, en los que se daba cuenta de que durante los días de verano las familias se juntaban para pasar la tarde y nadar en el canal.

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Las postales reflejaban el particular perfil portuario ensenadense

Para comunicar la zona del Puerto La Plata con la ciudad de Ensenada en 1885 se construyó sobre el Canal Oeste, a la altura de la actual avenida Ortiz de Rosas, el primer puente, hecho en madera y que mucho tiempo después, en 1929, fuera reemplazado por una estructura que se elevaba mediante un sistema que se accionaba eléctricamente.

Unos años después se comenzó a construir a la altura de la calle Italia un segundo puente sobre el Canal Oeste, pero esta vez con una importante estructura metálica diseñada por el holandés Ing. Waldorp e inaugurada el 28 de diciembre de 1895.

Con un ancho de 6,20 metros, el sector central del puente, con su sistema levadizo, se apoyaba en dos pilares separados nueve metros uno del otro, y sobre los cuales se levantaban “dos columnas de once metros de altura unidas por un arco en pórtico superior, sobre la cual se desarrolla el sistema de balanza con dos vigas de contrapeso rellenas de plomo, y todo sostenido mediante cadenas. El piso era de durmientes de lapacho con mínimas separaciones entre piezas”, según una descripción técnica de la época.

Al construirse la destilería de YPF los canales Oeste y Este y hasta el propio Dique se convirtieron en piletas sucias, estancadas y llenas de petróleo. En 1975 el Puente Holandés fue eliminado casi totalmente. Pero a instancias de grupos vecinales, entidades ecologistas y la comuna de Ensenada, en los cursos de agua se realizaron algunos trabajos de saneamiento.

Actualmente, el municipio está llevando a cabo la reconstrucción del viejo puente de la calle Italia, el que quedaría terminado este año.