“Chef”, magnate y creador de una fábrica de trolls

El jefe del grupo de mercenarios Wagner, Yevgeni Prigozhin (62), es dado por muerto por las autoridades rusas al figurar en la lista de pasajeros de un avión estrellado ayer en la región de Tver, en el centro del país, y cuyos ocupantes fallecieron en el siniestro según estas mismas fuentes.

Yevgeni Prigozhin protagonizó un motín contra Putin a fines de junio e incluso amenazó con avanzar hasta ocupar Moscú, aunque la asonada fue fallida. El líder de Wagner ordenó a sus hombres abandonar la operación tras la mediación del presidente bielorruso Alexandr Lukhashenko. Lo último que se supo de él llegó a través de su canal de Telegram el lunes 21 de agosto, cuando subió un primer vídeo desde la rebelión en el que sugirió que se encontraba en África con su grupo de mercenarios.

Prigozhin tuvo tantas facetas como negocios que le dieron el apodo de “chef de Putin” y actividades ilegales que le acarrearon sanciones internacionales. Tras pasar diez años preso en la década de 1990 (nunca reveló el motivo), se convirtió en vendedor de panchos y, como aspiraba a más, no tardó en abrir un restaurante con el que entró al mundo del catering para cenas de gala o invitados ilustres de Rusia (de ahí su apodo). También fundó una fábrica de trolls, trabajó como mercenario y fue el rebelde que desafió al presidente ruso, Vladimir Putin.

Con más de 25.000 hombres de su ejército privado, considerado ilegal en Rusia pero que lucha del lado de las tropas rusas en Ucrania, inició una sublevación contra el mando militar por el “caos” en el que, según él, se convirtió la guerra y los “100.000 soldados rusos” que han muerto por culpa del Ministerio de Defensa.

Prigozhin criticó duramente al ministro de Defensa, Serguéi Shoigú, y al jefe del Estado Mayor, Valeri Guerásimov, a los que desafió una y otra vez con audios y videos plagados de insultos, gritos y acusaciones de incompetencia y desorganización en la estrategia bélica en el país vecino. Su experiencia como jefe de los mercenarios rusos, conocidos por su brutalidad y el uso de mazas y métodos de tortura contra propios y enemigos, según denuncias de excombatientes y videos del grupo de la calavera, la labró en países como Sudán, República Centroafricana o Libia.