Qué es el asbesto y por qué el reclamo en el subterráneo porteño

A raíz de las recientes medidas de fuerza tomadas por los trabajadores del subte, surge la preocupación por el asbesto: ¿cuál es el verdadero alcance de este potencial problema?.

El sistema de subtes en la CABA ha sido afectado por 21 paros en los últimos cuatro meses debido a reclamos de los trabajadores por la presencia de asbesto en las formaciones e infraestructuras. Mientras los metro delegados afirman que la salud de los empleados y usuarios está en riesgo, las autoridades aseguran que las mediciones de calidad del aire son adecuadas y no representan peligro. Se han realizado tareas de desasbestizado en algunas líneas, pero siguen encontrándose piezas contaminadas, dicen de uno y otro lado. El gremio reclama quitarlo de “manera integral” y reducir la jornada laboral para disminuir el riesgo de exposición. Aunque se estima que esta medida tampoco sería adecuada porque “no agota el problema de raíz”; aunque despreciablemente menos, las personas seguirían expuestas, explican.

¿Qué es el asbesto?

El asbesto o amianto es un grupo de minerales fibrosos que se han utilizado en diversas industrias debido a sus propiedades resistentes al calor y a la abrasión. Sin embargo, también es altamente tóxico y puede causar graves problemas de salud, como cáncer de pulmón y otras enfermedades respiratorias si se inhala o ingiere.

Este material se utiliza en una amplia gama de productos y tiene diferentes aplicaciones; por ejemplo, en materiales de construcción ya que funciona como aislamiento y revestimiento, en la industria automotriz, en la textil y en productos de uso doméstico como planchas.

¿Estamos en constante peligro?

La exposición al asbesto puede ocurrir principalmente a través de la inhalación de fibras de asbesto presentes en el aire. Estas fibras son liberadas cuando los productos que lo contienen son alterados o manipulados, como durante trabajos de demolición reparación de edificios.

¿Qué enfermedades provoca?

Según la Organización Mundial de la Salud, la exposición al asbesto es causa de cáncer de pulmón, laringe y ovario, así como de mesotelioma (un cáncer del revestimiento de las cavidades pleural y peritoneal). También puede causar otras enfermedades, como la asbestosis (una forma de fibrosis pulmonar), además de placas, engrosamientos y derrames pleurales.

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Cuando inhalamos estas fibras de asbesto, pueden quedar atrapadas en los pulmones y alojarse allí. Con el tiempo, estas fibras acumuladas pueden provocar inflamación y cicatrización del tejido pulmonar, lo cual puede afectar la respiración y causar graves problemas de salud.

Las enfermedades relacionadas con la exposición al asbesto tienen un largo “tiempo de latencia”, lo que significa que pueden tardar muchas décadas en desarrollarse después de la exposición inicial al asbesto. Por lo tanto, las personas que estuvieron expuestas al asbesto en el pasado podrían desarrollar estas enfermedades mucho tiempo después de la exposición.

¿está prohibido?

Alrededor de 70 países han prohibido o limitado el uso de asbesto, incluyendo la Unión Europea, Australia, Canadá, Japón, Chile, entre otros.

En 2001, Argentina prohibió la producción, importación, comercialización y uso de fibras de asbesto variedad Crisotilo y productos que las contengan, a partir del 1° de enero de 2003. Sin embargo, a su vez estableció que las tareas de mantenimiento, refacción y demolición de edificios y estructuras con asbesto instalado serán reglamentadas oportunamente a través de los organismos con competencia, en esa materia. Por lo tanto, no hay obligación de quitar el amianto preexistente.