Un violento terremoto sacudió el sur de Nueva Zelanda y dejó al menos dos muertos

WELLINGTON, Nueva Zelanda.- Un fuerte terremoto sacudió el sur de Nueva Zelanda en las primeras horas de hoy lunes, cuando todavía era domingo en la mayoría del mundo, dejando dos muertos y causando daños en inmuebles y obras de infraestructura. Los servicios de emergencia exhortaron a los residentes de la costa a que se trasladaran tierra adentro para evitar las olas de un tsunami, que no provocó daños graves.

El terremoto, con epicentro en una zona principalmente rural cerca de la ciudad de Christchurch, tuvo una magnitud de 7,8 grados en la escala de Richter y se sintió fuertemente en la capital, Wellington, a más de 200 km al norte. El terremoto fue seguido por una serie de fuertes réplicas. Cerca del epicentro, el sismo abrió fisuras serpenteantes en las rutas y provocó aludes de tierra.

Unas seis horas después del terremoto, el primer ministro John Key indicó que no podía dar más información sobre las muertes hasta que las autoridades confirmaran todos los detalles. Dijo que los funcionarios no tenían ninguna razón para creer que el número de muertos se elevaría. Key dijo que los funcionarios podrían evaluar mejor los daños durante la jornada de hoy. Explicó que el gobierno decidió no declarar una emergencia nacional porque las regiones de la nación eran capaces de hacer frente adecuadamente a la situación. Agregó que olas de unos 2 metros alcanzaron la costa, pero que la amenaza de tsunami fue rebajada a advertencias costeras.

El sismo también tiró objetos de estanterías y rompió ventanas en Wellington. Cientos de turistas salieron a las calles desde sus hoteles. No hubo informes de daños importantes o heridos graves en Christchurch, pero el temblor evocó recuerdos del terremoto de 2011, que destruyó buena parte de la ciudad y mató a 185 personas. Sin embargo, el terremoto de hoy se produjo lejos de los grandes centros poblados.

El terremoto tuvo lugar justo después de la medianoche (hora de Nueva Zelanda). Su epicentro se situó unos 93 km al nordeste de Christchurch, según el Servicio Geológico de EE UU (USGS, por sus siglas en inglés), con una profundidad relativamente baja de 10 km. Los efectos de los terremotos son más perceptibles cuanto más cerca de la superficie se encuentra el epicentro.

El Centro de Alerta contra los Tsunamis del Pacífico, con sede en Hawaii, dijo que no esperaba que el terremoto generara un tsunami destructivo en otras costas del Pacífico.