La gesta del León empezó en La Boca y culminó en el mítico Old Trafford

Estudiantes logró algo que parecía imposible en octubre de 1968, quedarse con la Copa Intercontinental ante el Manchester United y en el mítico Old Trafford, una tierra hostil para todo aquel que la visita. La historia comenzó semanas atrás en La Bombonera con un triunfo por 1-0 del Pincha que muchos decían que no le iba alcanzar para consagrarse campeón del mundo. El equipo comandado por Osvaldo Zubeldía demostró que lo imposible, era posible.

Debido a la capacidad del estadio Jorge Luis Hirschi, el primer encuentro se disputó en el estadio de Boca el 25 de septiembre. Hasta dicho recinto miles y miles de hinchas de Estudiantes llegaron en caravana desde La Plata con la ilusión de dar el primer golpe ante el enorme equipo británico, que meses atrás había conquistado su primera Copa de Europa y que tenía la base de la Selección de Inglaterra campeona del mundo dos años antes. La historia no pintaba sencilla, pero la confianza hacia el plantel que venía de consagrarse como el mejor equipo del continente era enorme.

El Pincha sorprendió en el primer tiempo al Manchester con un gol de Marcos Conigliaro de cabeza a los 27 minutos y, luego, pudo mantener la ventaja. La visita se quedó con un hombre menos a los 34 del complemento debido a la expulsión por roja directa de Nobby Stiles. El León intentó buscar algún gol más, aunque también se cuidó de no recibir ningún tanto que le complique la historia en Old Trafford.

Los simpatizantes albirrojos presentes en La Bombonera disfrutaron la victoria, aunque se fueron a sus casas con el temor de que la diferencia haya sido poca teniendo en cuenta que la revancha se iba a jugar, nada más y nada menos, que en la cancha de los Red Evils.

El 16 de octubre de 1968 es, sin dudas, el día más importante de la historia de Estudiantes

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Los futbolistas del United, por su parte, se volvieron a su país con la sensación de que la derrota por un solo tanto había sido favorable, entendiendo que iban a poder dar vuelta la serie sin problemas en condición de local, en donde durante toda la temporada se habían mostrado fuertes.

LA HAZAÑA DE OLD TRAFFORD

El 16 de octubre de 1968 es, sin dudas, el día más importante de la historia de Estudiantes. “No hubo ayer en la Tierra ciudad más feliz que La Plata”, fue uno de los títulos del diario El Día a la mañana siguiente de la consagración. Lo que parecía imposible, un sueño, se hacía realidad: el Pincha era campeón del mundo.

Old Trafford estaba colmado y, los hinchas del Manchester, fueron muy hostiles con los jugadores albirrojos todo el partido. “Animals, animals!”, fue uno de los gritos que luego fue transformado por el mundo pincharrata como una marca de orgullo para recordar la hazaña pincharrata en suelo británico.

El encuentro comenzó más que favorable para Estudiantes que, en apenas 6 minutos, se puso 1-0 y silenció a todo el recinto. Juan Ramón Verón, como en la final de la Copa Libertadores ante Palmeires, se vistió de héroe y de cabeza puso en ventaja al equipo comanda por Osvaldo Zubeldía. Con este resultado el United estaba obligado a meter dos goles, ya que la igualdad no le servía debido al triunfo pincharrata en la Argentina semanas atrás.

Los minutos fueron pasando y el Pincha siguió manteniendo la ventaja a base de esfuerzo y una estrategia brillante del cuerpo técnico, que venía craneando el partido hace muchísimo tiempo. El local, desesperado al ver que la Intercontinental se le escapaba de las manos, logró empatar el partido recién a los 45 minutos del complemento y con poco margen de tiempo para poder lograr la victoria.

Minutos antes del tanto del conjunto local, que fue marcado por el jugador Willie Morgan, ambos equipos se quedaron con diez jugadores ya que el juez serbio Konstantin Zecevic le mostró la tarjeta roja a Hugo Medina, por el lado de Estudiantes, y George Best, en el United.

En los últimos segundos los Diablos Rojos se volcaron ciento por ciento al ataque, pero chocaron con la sólida defensa del León.

Sin tiempo para más el árbitro pitó el final e hizo realidad el sueño de todo el pueblo pincharrata, quien sintió una felicidad aún más grande que la distancia existente entre ciudad de La Plata y Manchester. Se consumó una hazaña sin parangón.