La Reserva Federal de EE UU baja a casi cero la tasa de interés para calmar a los mercados

WASHINGTON

La Reserva Federal (Fed, banco central) tomó medidas de emergencia ayer para ayudar a la economía a contrarrestar el impacto del coronavirus al reducir su tasa de interés de referencia a casi cero e informar que adquirirá 700.000 millones de dólares en títulos del Tesoro y bonos hipotecarios.

El sorpresivo anuncio de la Fed es una señal de su preocupación de que el brote viral debilite el crecimiento económico en los próximos meses y de que está preparada para hacer todo lo posible para contrarrestar los riesgos.

Redujo su tasa de referencia en un punto porcentual completo -a un rango de entre 0 y 0,25 por ciento- y dijo que la mantendría ahí hasta que se sienta confiada en que la economía pueda sobrevivir a una paralización casi absoluta de la actividad económica en EE UU.

El banco central adquirirá 500.000 millones de dólares en títulos del Tesoro y 200.000 millones en valores respaldados por hipotecas. Es un intento por suavizar los trastornos en el mercado que les han dificultado a bancos y a otros grandes inversionistas vender sus bonos del Tesoro, así como mantener bajas las tasas de crédito a largo plazo.

Las perturbaciones en el mercado del Tesoro dispararon el rendimiento en la nota a 10 años la semana pasada, un movimiento inusual que amenaza con hacer subir todavía más los costos de los préstamos hipotecarios y de las tarjetas de crédito.

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Con su enorme respuesta, la Fed pretende mantener operando los mercados financieros y los préstamos accesibles para empresas y consumidores. De otra forma, conforme los ingresos se reducen en incontables pequeñas empresas que han perdido clientes de forma repentina, esos empleadores podrían verse obligados a despedir a trabajadores o incluso solicitar protecciones contra la bancarrota.

“Este es un momento de emergencia” para la Fed, explicó Mark Zandi, economista en jefe en Moody’s Analytics. “Están enfrentando esto con todo lo que tienen. Siento que les preocupa que el sistema crediticio no esté funcionando adecuadamente. Están intentando apuntalar la confianza”.

Al reducir agresivamente su tasa de interés a corto plazo a casi cero e inyectar cientos de miles de millones de dólares al sistema financiero, las medidas implementadas ayer por la Fed son similares a las acciones emergentes que tomó en los peores momentos de la crisis financiera. A partir de 2008, el banco central redujo su tasa a casi cero y la mantuvo ahí durante siete años. Ahora, ha devuelto esa tasa -que influye en muchos préstamos a consumidores y empresas- a su mínimo histórico.

Algunas de las nuevas medidas de la Reserva Federal pretenden liberar fondos para los préstamos bancarios. Conforme los negocios de todo el país ven reducirse sus ingresos debido a que los consumidores permanecen en sus casas, buscarán préstamos a corto plazo para mantener sus nóminas de empleados. La Fed indicó que ha descartado su requerimiento normal de que los bancos cuenten con efectivo equivalente al 10 por ciento de los depósitos de sus clientes, permitiéndoles prestar esas cantidades.

TRUMP feliz ¿Y WALL STREET?

Trump, que ha estado pidiendo este recorte durante meses, inmediatamente felicitó a la Fed en una conferencia de prensa en la Casa Blanca. “Me hace muy feliz. Y quiero felicitar a la Reserva Federal”, dijo. “Estas son realmente buenas noticias”, agregó, y afirmó que EE UU es “por lejos el país más fuerte del mundo”.

“No sé si esto (una decisión de este tipo) alguna vez ocurrió un domingo. Pero creo que mucha gente en Wall Street estará muy feliz”, agregó.

Sin embargo, los mercados bursátiles arrancan otra semana turbulenta ya que los futuros de los índices estadounidenses cayeron anoche tras el recorte que anunció la Fed.

Los futuros de los índices S&P 500 y Dow Jones bajaron 5 por ciento por la noche, lo cual provocó una parálisis en las transacciones. El precio del crudo descendió cerca del 5 por ciento, mientras que los precios del oro avanzaron 2 por ciento. (AFP, AP y EFE)