Coronavirus: ¿Por qué aún no se lo llama pandemia?

A medida que aumentan vertiginosamente los casos de coronavirus en Italia, Irán, Corea del Sur, Estados Unidos y otras regiones, muchos científicos sostienen que el mundo está afectado por una pandemia, un brote global grave. 

Hasta ahora la Organización Mundial de la Salud se ha negado a utilizar el término ``pandemia'', que podría asustar aún más al mundo y provocar desesperación en algunos países. 

``Si no estamos convencidos de que es incontrolable, ¿por qué habríamos de llamarla pandemia''?, dijo días atrás el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. 

La agencia de salud de la ONU ha dicho que una pandemia es una situación en la que un nuevo virus causa ``brotes sostenidos en comunidades'' en al menos dos regiones del mundo. 

Muchos expertos dicen que se ha superado largamente ese umbral: el virus identificado inicialmente en China se propaga libremente por al menos cuatro regiones, ha llegado a todos los continentes menos la Antártida y su propagación parece inevitable. La enfermedad ha logrado hacer pie y propagarse rápidamente incluso en países con sistemas de salud pública relativamente sólidos. 

El viernes se alcanzó un nuevo hito con más de 100.000 infectados en el mundo, mucho más que los de SARS, MERS o ébola en años recientes. 

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``Me parece bastante evidente que estamos en una pandemia y no sé por qué la OMS se resiste a llamarlo así'', dijo Michael Osterholm, director del Centro de Investigaciones sobre Enfermedades Infecciosas en la Universidad de Minnesota. 

Los expertos reconocen que la declaración de pandemia conlleva peligros políticos porque puede sacudir los mercados, provocar restricciones aún más drásticas a los viajes y el comercio y estigmatizar a las personas provenientes de regiones afectadas. Se criticó a la OMS por calificar de pandemia el brote de gripe porcina de 2009. Pero los expertos dicen que declarar la crisis actual una pandemia estimularía a los países a prepararse para el arribo eventual del virus.  

Los términos "epidemia" y "pandemia" están ligados, pero describen situaciones de diferente gravedad y alarma sanitaria. Vamos a conocer qué significa exactamente cada uno de estos términos, para entender cuáles son las diferencias entre ellos.

Epidemias

De manera popular, entendemos epidemia como la extensión rápida de una enfermedad. Sin embargo, la realidad es que esta palabra de origen griego hace referencia al incremento notable de afectados por alguna enfermedad en una zona concreta.

Pandemia

En último lugar, las pandemias son epidemias que, por su ritmo de crecimiento, han acabado afectando a distintas zonas del planeta más o menos al mismo tiempo. El organismo encargado de declarar cuando una enfermedad es considerada pandemia es la OMS (Organización Mundial de la Salud).

En el caso del actual coronavirus, todavía no ha sido catalogada como una pandemia, aunque ya se han reportado casos en 95 países. En los últimos años, una de las enfermedades que llegó a la categoría de pandemia fue la Gripe A, que acabó con la vida de más de 18.000 personas entre 2009 y 2010.