El haber sido declarado Monumento Histórico Nacional en 1997 es apenas un detalle que no alcanza a expresar lo que el Museo de Ciencias Naturales de La Plata, fundado y dirigido en su primera etapa por Francisco Pascasio Moreno, significa para nuestra ciudad y el país.
No bien abrió sus puertas al público el 19 de noviembre de 1888, con la construcción a punto de terminarse, el Museo concitó la atención de los más importantes científicos y naturalistas de todo el mundo y rápidamente, también se convirtió en una atracción turística.
VISITAS DESTACADAS
El Museo ha recibido a lo largo de su historia visitas importantes como la de Theodore Roosevelt cuando finalizó su mandato como presidente de los Estados Unidos; Albert Einstein; Edward, príncipe de Gales que luego renunciaría a la corona británica; los célebres poetas españoles Federico García Lorca y Juan Ramón Jiménez; y más recientemente, en 2014, el príncipe Akishino, primer heredero del trono nipón, entre otras personalidades.
En octubre de 1877 se fundó el “Museo Antropológico y Arqueológico de Buenos Aires”, sobre la base de las colecciones donadas por Francisco Pascasio Moreno, quien fuera nombrado director vitalicio del Museo; y de Florentino Ameghino.
Con la federalización de Buenos Aires y la fundación de nuestra ciudad como capital de la Provincia, el Museo se trasladó a La Plata, comenzando su construcción en 1884 para ser finalizada en 1889. Aunque, como se dijo, se inauguró el 19 de noviembre de 1888, en el sexto cumpleaños de la urbe platense.
El edificio del Museo es una construcción de características neoclásicas, el estilo dominante de los edificios de la época fundacional de La Plata. Su construcción, realizada entre 1884 y 1889, fue obra del arquitecto alemán Federico Heynemann y del sueco Enrique Åberg. Los elementos de la cultura de la América precolombina utilizados para su ornamentación no desarmonizan con sus líneas griegas, lo que le da un carácter único.
La planta es un rectángulo con dos hemiciclos en sus extremos, con 135 metros en su eje principal y 70 metros en el eje menor. El impresionante pórtico está compuesto por seis columnas de orden corintio. El acceso principal está custodiado por dos esculturas que representan a dos esmilodontes.
A pedido de Moreno, una serie de 12 esculturas fueron realizadas por el artista veneciano Víctor de Pol, los que inicialmente sirvieron para crear la “sala artística” del Museo. Con el tiempo, al ir ampliándose las colecciones paleontológicas, esas obras fueron colocadas en el hall de acceso del edificio.
PATRIMONIO
Meses después de la nacionalización de la Universidad Nacional de La Plata, en 1906, bajo la presidencia de su fundador, Joaquín V. González, el Museo pasó a formar parte del patrimonio de esa unidad académica, incorporándose con actividades de docencia e investigación.
Moreno decidió, entonces, dejar la dirección del establecimiento por estar en desacuerdo con la nueva orientación que esa incorporación significaba ya que las instalaciones debieron reducirse, parte de la biblioteca se distribuyó en otras universidades y la imprenta y los terrenos adyacentes quedaron en propiedad fiscal del gobierno provincial.
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