Avance contra los trastornos que afectan a la memoria

Un equipo internacional de científicos descubrió que, con el paso del tiempo, el cerebro mejora su capacidad para distinguir entre experiencias similares y fijar recuerdos, un hallazgo esencial para comprender mejor y tratar el Alzheimer y otros trastornos de la memoria.

El estudio, que fue coordinado por la Universidad de Buffalo (Estados Unidos), se hizo en colaboración con el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), la Universidad de Harvard, el Imperial College de Londres (Reino Unido), y otras instituciones de Austria y China.

En un artículo publicado en Nature Neuroscience, los autores explican el hallazgo así: cuando alguien, en un corto espacio de tiempo, vive dos experiencias distintas pero parecidas, como asistir a dos fiestas en la misma semana o hacer dos presentaciones en el trabajo, “es posible que poco después las confunda, pero con el tiempo la confusión desaparece y el cerebro es más capaz de diferenciar las distintas experiencias”.

Engramas

El estudio explica como tiene lugar este proceso a nivel molecular, un proceso del que se encargan los engramas, las neuronas del cerebro que almacenan información sobre la memoria.

Los engramas se reactivan para ayudar a recordar.

“Cuando se interrumpen, se produce la amnesia”, explica Dheeraj S. Roy, autor principal del trabajo e investigador en la Universidad de Buffalo.

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Para saber cómo se almacena una experiencia en el cerebro, el equipo desarrolló un modelo computacional de aprendizaje y formación de recuerdos que comienza con la información sensorial (un estímulo), cuando esa información llega al hipocampo, donde se forman los recuerdos, se activan distintas neuronas y a medida que se forman los recuerdos, las que se activan antes pasan a formar parte del engrama y refuerzan su conectividad para fijar el recuerdo.

Además, el estudio descubrió que, en este proceso, no siempre se activa el mismo número de células engramadas.

“Con el tiempo se activan muchas menos”, avanza Roy.

Esto explicaría por qué la discriminación de los recuerdos mejora con el paso del tiempo.

“Es como si tu recuerdo de la experiencia fuera inicialmente una gran autopista, pero después, en el transcurso del periodo de consolidación del orden de minutos a horas, tu cerebro los divide en dos carriles para que puedas discriminar entre ambos”.

El estudio tiene relevancia directa para entender qué está fallando en los trastornos de la memoria.

Esto se debe a que, según los investigadores, “ahora sabemos que el problema está en que los engramas deben estar cambiando”, apunta Roy