El rival que tiene jugadores de verdadera jerarquía

Croacia, con figuras tales como Mario Mandžukić y Luka Modric, reeditará ante Argentina otro duelo en fase de grupos como sucedió en Francia 1998. El conjunto europeo ocupa el puesto 17 del ranking FIFA con 1018 puntos.

Argentina y Croacia se enfrentaron tan solo una vez en mundiales con el triunfo del equipo dirigido entonces por Daniel Passarella por 1 a 0 con gol del defensor Mauricio Pineda por el grupo H de Francia 1998, el 26 de junio. El historial general marca que jugaron cuatro veces, incluido los amistosos, con dos triunfos de la Argentina, uno de Croacia y un empate.

Croacia tiene como máxima figura al delantero de Juventus de Italia Mario Mandžukić, quien disputó el Mundial 2014 con dos goles, y en segundo escalón aparece Luka Modric, uno de los cerebros de Real Madrid de España.

Otros futbolistas destacados son los volantes Ivan Rakitic de Barcelona e Ivan Perisic del Inter.

El entrenador es Zlatko Dalic asumió el 7 de octubre de este año en reemplazo de Ante Cacic, quien realizó una campaña discreta que puso en peligro la clasificación.

Fue segundo del grupo I, detrás de Islandia y en el repechaje goleó a Grecia por 4-1 en la ida y empató sin goles en la revancha. Este resultado ratificó a Dalic en el cargo.