La Catedral y sus torres, la mejor postal platense

“Nunca se va a poder completar el proyecto de la Catedral porque el terreno no soportaría el peso de las dos torres laterales”. Más o menos en esas palabras se exponía un antiquísimo mito local, el mismo que sostenía que no se podía revocar el templo porque la estructura no soportaría el peso y se vendría abajo.

Pero la verdad era que la construcción de las torres no se había llevado a cabo durante varias décadas por falta de presupuesto; pero además, según distintos expertos, la iglesia mayor de la capital bonaerense había sido diseñada por el ingeniero Pedro Benoit, en un estilo neogótico con ladrillo a la vista, sin duda una innovación arquitectónica que todavía sigue provocando la admiración internacional.

La espera de La Plata para ver su Catedral de la Inmaculada Concepción completada fue de poco más de un siglo, pero podría decirse que valió la pena, porque la postal que ofrece, con la enorme Plaza Moreno por delante, sin duda, es la mejor y la más característica de nuestra ciudad.

Días antes de terminar su mandato como Gobernador, en 1884, Dardo Rocha colocó la piedra fundamental de la Catedral, pese a que el diseño definitivo estaba siendo redefinido en algunos aspectos.

Por eso, las obras se iniciaron en 1885 a un ritmo muy lento y con un equipo de unos pocos obreros, pero en 1898 todavía no se habían completado siquiera los cimientos.

En 1903 La Plata ya tenía 21 años y los vecinos estaban decepcionados por el casi nulo avance de la construcción de la Catedral. Por ello, junto con autoridades gubernamentales se conformó una comisión especial para darle impulso a la obra.

Las estructuras que se fueron montando para la instalación de las torres / EL DIA

Fue así que, a partir de ese año, el gobierno provincial comenzó a destinar en cada presupuesto anual una partida especial para la edificación de la Catedral.

Se completaron los cimientos, se comenzaron a levantar los muros y la obra se fue haciendo visible para los vecinos. Los trabajos no tuvieron interrupción hasta 1920, época en la que casi se había llegado a la base de las torres.

PROSECUCIÓN DE LA OBRA

La construcción tuvo una paralización prolongada, pero unos años después se retomaron los trabajos y se colocaron los techos de cobre y la aguja central. La obra se inauguró el 19 de noviembre de 1932 cuando nuestra ciudad celebraba sus primeros cincuenta años de vida.

No obstante, faltaban muchas obras en el templo, como el piso, el que recién fue colocado a comienzos de la década de los años cuarentas, a partir de lo cual la obra volvió a quedar paralizada.

Fue en ese momento cuando nació el mito del peso de la estructura y de la calidad del suelo para soportarla, pero en realidad era una excusa ficticia porque lo que en realidad faltaban eran los fondos públicos para proseguir con los trabajos.

Posteriormente se aclaró que esa paralización de los trabajos sería temporaria. Pero se fue prolongando por décadas y los deterioros de la voluminosa edificación comenzaron cada vez a ser más y progresivamente de mayor tenor.

RECONOCIMIENTO MUNDIAL

En todo el mundo católico, sólo las iglesias de Colonia (Alemania), Amiens, Santa María del Fiore, de Florencia, y San Pablo (Londres), superan en superficie cubierta a la Catedral de La Plata.

Algunas de las campanas que fueron instaladas en la Catedral / EL DIA

Por otra parte, los 7.000 metros cuadrados bajo techo le aseguran a nuestra Catedral el primer lugar entre las iglesias católicas de estilo neogótico más grandes de América.

Todos esos datos y algunos otros, figuran detalladamente en la inscripción especial que, desde 1996, se le dedica al templo platense en los célebres mármoles del piso de la Basílica de San Pedro, en el Vaticano.

EL IMPULSO FINAL

Debió transcurrir más de medio siglo para volver a reflotar la idea de completar la construcción de la Catedral, la cual, pese a todo y en mérito a su altura y características, como se dijo, ya era muy conocida a nivel internacional y figuraba incluso entre los principales templos católicos del mundo, con su correspondiente reconocimiento por parte del Vaticano.

En 1995 la Fundación Catedral junto con la dirección de Arquitectura de Obras Públicas de la Provincia, encararon obras de restauración como la del portón, el rosetón y más que nada, en la aguja central.

Pero se necesitaba mucho más y en 1996 el gobierno bonaerense creó una Unidad Ejecutora con el objeto de realizar los importantes trabajos que debían llevarse a cabo para la conclusión del proyecto original del templo, con sus dos torres laterales incluidas.

El avance de las obras sobre la Catedral / EL DIA

A lo largo de 1997 se hizo un relevamiento total del estado de la Catedral y una revisión de los planos originales, tareas que posibilitaron confeccionar los pliegos para licitar los trabajos, los que se iniciaron a comienzos de 1998 con la restauración de la fachada y el micropilotaje para reforzar los cimientos.

Luego se completó la fachada, se construyeron las enormes torres laterales, se realizó la restauración de vitrales y la instalación del campanario.

Las torres laterales tienen 112 metros de altura cada una; la de la calle 53 se llama “Jesús” y la de 51 “María”.

En la torre de la Virgen María, además, se colocó un carillón sinfónico, accionado por una computadora para ejecutar sesenta melodías diferentes; se trata de un conjunto de 25 campanas construidas en Italia y afinadas en distintas notas musicales.

El 20 de diciembre de 1998 el Ballet del Teatro Argentino presentó una coreografía preparada para el “Magnificat” de Bach, para celebrar las obras de terminación de la fachada e instalación de los cristales del rosetón.

EMOTIVA INAUGURACIÓN

El 19 de noviembre de 1999 en Plaza Moreno había más de cien mil personas; algunos cálculos elevaron ese número hasta 150.000 presentes. Sea como fuere, podía decirse que decenas de miles de emocionados platenses y muchos visitantes, esperaban con ansias la inauguración de las torres laterales de la Catedral junto a las distintas autoridades oficiales.

La ceremonia, presidida por el cardenal Raúl Primatesta en carácter de representante pontificio, se inició con la ejecución del Himno por parte de la Orquesta Estable del Teatro Argentino y un coro de 450 voces.

MENSAJE DEL PAPA

Seguidamente, Mons. Primatesta leyó un mensaje del Papa Juan Pablo II: “la Iglesia en la Argentina, fiel a la riqueza espiritual que ha caracterizado su historia, sabe bien que no es posible esperar un florecimiento de la vida cristiana en un contexto de fe vivida en el anonimato, reducida a la subjetividad y a la dimensión privada de la existencia”.

Luego, el arzobispo platense Mons. Carlos Galán bendijo las obras, tras lo cual comenzó un brillante espectáculo de efectos lumínicos en base a rayos láser con imágenes de video dispuestas en los cuatro laterales.

La Catedral cobró mayor notoriedad a partir de la instalación de sus torres / Gonzalo Calvelo

CONCIERTO DE CAMPANAS

Posteriormente tuvo lugar el primer concierto ejecutado a través de las campanas del carillón, las que se escuchaban claramente ante un público que hacía un silencio absoluto. La obra elegida para tan significativo acontecimiento fue el “Aleluya”, de Händel, interpretado, a su vez, por las 450 voces del coro.

El cierre del festejo fue espectacular y vibrante porque mientras se lanzaba una descomunal batería de fuegos artificiales, las campanas de la Catedral sonaban a máximo volumen con el “Himno a la alegría”, de la Novena sinfonía de Beethoven.

ASCENSOR Y MIRADORES

En la Torre de Jesús, la de la Avenida 53, se colocó un ascensor totalmente vidriado que permite al visitante la contemplación de la ornamentación externa, las cubiertas y estructura del templo y un panorama global de la Ciudad: el trazado y eje fundacional; vista entera de la Plaza Moreno; y el Río de la Plata que en días de mayor visibilidad se vislumbra la costa de Colonia del Sacramento.

Hay dos miradores a los que se llega mediante el ascensor, al que a su vez se accede a través del Museo Eclesiástico de la Fundación Catedral.

VISITA DE WALESA

El sábado 25 de septiembre de 1999, el líder polaco Lech Walesa pasaba su segundo día de visita a nuestra ciudad y, siendo un ferviente católico, a media mañana visitó la Catedral, en donde se llevaban a cabos los trabajos finales para ser inaugurados el 19 de noviembre.

Walesa quedó muy impresionado con solo ver desde fuera al templo, al que ingresó para orar al tiempo que lo recorrió minuciosamente, ponderando la Catedral ante los periodistas que lo acompañaban.

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