Catástrofes naturales: en aumento y subestimadas

Entre 350 y 500 catástrofes de mediana y gran magnitud ocurrieron cada año en las últimas dos décadas. El costo de esas catástrofes alcanzó, en promedio, unos 170.000 millones de dólares anuales en los últimos diez años.

Así surge de un informe difundido por la ONU que atribuye al cambio climático producido por la acción humana esta tendencia y llama a “detener esta espiral de autodestrucción”.

Las catástrofes tienen un impacto desproporcionado en los países en vías de desarrollo, que pierden en promedio un 1% de su PIB anualmente a causa de estos eventos frente a entre 0,1% y 0,3% en los países desarrollados. El costo más elevado se da en la región Asia-Pacífico.

El número de las catástrofes, incluyendo episodios de sequía, temperaturas extremas o inundaciones, debería aumentar a 560 cada año, o sea 1,5 diarias, de aquí a 2030, y pondrá en peligro millones de vidas, mientras que en 2015 se registraron 400.

“El mundo debe hacer más para integrar el riesgo de catástrofe en nuestra manera de vivir, construir e invertir”, subrayó la vicesecretaria general de Naciones Unidas, Amina Mohammed, en la presentación del informe.

La responsable llamó a la comunidad internacional a sacar a la humanidad de esta “espiral de autodestrucción”.

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“Debemos transformar nuestra complacencia colectiva en acción. Juntos, podemos reducir el ritmo de los desastres que pueden evitarse”, agregó.

La acción humana sobre el clima contribuye al incremento de las catástrofes en el mundo.

En un nuevo informe, la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción de los Riesgos de Catástrofes subrayó que estos fenómenos aumentan rápidamente en el mundo debido al cambio climático, provocado por la acción humana y por una inadecuada gestión de los riesgos.

El informe lamenta que el mundo tenga una percepción errónea de los riesgos relacionados con las catástrofes naturales, y lo atribuye a que los riesgos se “subestiman” y a sentimientos de “optimismo” e “invencibilidad”.

El informe indica que el alcance y la intensidad de las catástrofes aumenta, y que el número de personas muertas y afectadas por las catástrofes fue más elevado en los últimos cinco años que en los cinco anteriores.

Desde 1980, solo el 40% de las pérdidas relacionadas con las catástrofes estaban aseguradas, y las tasas de cobertura en los países en desarrollo son inferiores al 10% -a veces rozan el cero-, lo que agrava las consecuencias a largo plazo de esos desastres.

“Las catástrofes pueden evitarse, pero solo si los países invierten el tiempo y los recursos necesarios para comprender y reducir los riesgos”, sostuvo Mami Mizutori, representante especial del secretario general para la reducción de los riesgos de catástrofe.

“Al ignorar de manera deliberada los riesgos y al no integrarlos en el proceso de toma de decisiones, el mundo está financiando su propia destrucción”, agregó.

ARENA Y AMBIENTE

En tanto, y en otro orden, el organismo alertó ayer que el consumo de arena en sectores como el de la construcción se ha triplicado en 20 años y su excesivo uso podría tener negativas consecuencias ambientales

El organismo lanzó un llamamiento para que este recurso sea declarado estratégico y regulado a nivel global para hacerlo más sostenible.

La extracción en lechos fluviales, marinos y playas de este recurso natural, el segundo más consumido en el mundo tras el agua, puede producir erosión, salinización de acuíferos, desprotección ante inundaciones costeras y pérdida de especies animales, alerta un nuevo informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

“Dada nuestra dependencia de este material, debe ser reconocido como un recurso estratégico y su uso ha de ser repensado”, resume el estudio publicado ayer, advirtiendo que la sobreextracción amenaza al suministro de agua, la producción de alimentos, la pesca y el turismo.

El informe incluye recomendaciones para frenar la hoy casi ilimitada explotación de un material que “la humanidad cree erróneamente que es infinito”.