Luna helada de Saturno reúne requisitos para la vida

Encélado, la luna helada de Saturno, reúne los requisitos básicos para la vida tal y como la conocemos, según los científicos que identificaron grandes moléculas orgánicas ricas en carbono que salen despedidas de grietas situadas en su superficie y cuyo estudio fue publicado ayer por la revista científica Nature.

“Debemos ser cautos, pero es emocionante considerar que este descubrimiento indica que la síntesis biológica de moléculas orgánicas es posible en Encélado”, explicó uno de los coautores del artículo, Christopher Glein.

La búsqueda de posibilidades de vida más allá de la Tierra se centró en algunos de nuestros vecinos del Sistema Solar y los científicos creen que los mejores lugares podrían ser Europa, una de las lunas de Júpiter, y Encélado, que orbita Saturno.

Científicos del estadounidense Instituto de Investigación del Suroeste (SwRI) creen que las reacciones químicas entre el núcleo rocoso de Encélado y el agua templada del océano que hay en su subsuelo están vinculadas a la existencia de esas moléculas complejas.

“Encélado nos sorprende una vez más. Con anterioridad solo habíamos identificado las moléculas orgánicas más simples, unos pocos átomos de carbono, pero incluso eso era muy enigmático”, dijo Glein.

Ahora los científicos localizaron estas moléculas con masas superiores a 200 unidades de masa atómica, diez veces más pesadas que el metano. Con estas moléculas orgánicas complejas que emanan de su océano de agua líquida, Encélado es el único cuerpo aparte de la Tierra en el que ahora se sabe que “satisface simultáneamente todos los requisitos básicos para la vida tal y como la conocemos”, explicó.

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La sonda Cassini se desintegró el pasado septiembre en la atmósfera de Saturno, tras una misión de 20 años recopilando datos de ese planeta y sus lunas, y durante su vuelo registró una columna de materia que emergía del subsuelo de Encélado.