Irse a la cama más temprano, un arma efectiva contra la depresión

Aunque hace tiempo que algunas investigaciones mostraron que las personas madrugadoras (conocidas como alondras) presentaban tasas más bajas de depresión que las de hábitos nocturnos (búhos), no estaba del todo claro cuál era exactamente la causa. Y es que más allá de levantarse temprano había muchos factores asociados, como tener en general un estilo de vida más saludable o alimentarse mejor, que también podían incidir para otorgarles cierto blindaje en su salud mental.

Ahora un nuevo estudio acaba de confirmar que acostarse antes y madrugar pueden en sí mismo proporcionar protección contra la depresión, independientemente de otros factores. El hallazgo, publicado en una de las revistas científicas más prestigiosas de su especialidad (JAMA Psychiatry) resulta de enorme interés no solo por el contexto en el que surge sino por la gran cantidad de información en que se basó.

Y es que para analizar la relación entre el ciclo circadiano y la depresión, investigadores de la Universidad de California no solo se apoyaron en los datos genéticos de nada menos que 800.000 personas sino en sus eventuales diagnósticos de depresión e información sobre cuándo cada una de ellas se acostaba y se despertaba, recopilada con autoinformes y registros de laboratorios del sueño.

Del entrecruzamiento y el análisis de esa enorme cantidad de datos surgió que aquellas personas que presentaban variantes genéticas asociadas con el ciclo circadiano de “alondras” tenían un 23 por ciento menos de riesgo de deprimirse por cada hora antes del punto medio su periodo de sueño (alguien que suele irse a la cama a las 22 y despertarse a las 6, por ejemplo, tendría un punto medio de sueño a las 2).

UN HALLAZGO OPORTUNO

Más allá de la contundencia de la información en que se basó, el descubrimiento resulta de gran interés en un momento en que no sólo las horas de sueño de las personas tienden a acortarse por el creciente uso de dispositivos electrónicos durante la noche sino que el riesgo de depresión viene en claro aumento por efecto de la pandemia de Covid.

La pandemia por coronavirus generó una serie de cambios bruscos en nuestros hábitos y en nuestra forma de vivir. Si antes de ella se calculaba que 4 de cada 10 argentinos sufrían alguna patología del sueño y más de la mitad de la población tenía “la sensación de dormir mal”, hoy su porcentaje –según observan algunos especialistas en Medicina del Sueño- sería incluso mayor.

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Para el doctor Pablo López, responsable académico de la Fundación INECO (Instituto de Neurología Cognitiva) y director de la carrera de Psicología de la Universidad Favaloro, es muy posible que sea así. “La pandemia por coronavirus representa una situación estresante sin precedentes cercanos y de duración desconocida que amenaza tanto nuestra salud y la de nuestros seres queridos como también nuestra estabilidad económica. En este contexto de cambios de rutina, uno de los procesos más afectados es el sueño”, asegura.

Pero además del impacto que el cambio abrupto de rutinas tiene por sobre la calidad del descanso nocturno, el propio “contexto de pandemia se asocia con un aumento de la ansiedad y cambios del estado de ánimo, que también impactan en el sueño”, comenta López al señalar que existe registro en epidemias anteriores de un aumento del insomnio asociado a la ansiedad y el estrés.

SE DUERME CADA VEZ PEOR

Lo cierto es que la pandemia no habría hecho más que agravar una tendencia que se viene dando ya desde hace años. “Es un fenómeno cultural propio de la modernidad: el ritmo de vida que llevamos hoy hace que en promedio se duerma dos horas menos que hace cincuenta años”, cuenta el doctor Facundo Nogueira, jefe del Laboratorio del Sueño del Hospital de Clínicas.

“Con la llegada del celular, las computadoras, la televisión e Internet estimulamos nuestro cerebro y lo exponemos a la luz artificial hasta más tarde, lo que impide que el organismo entre en la fase de reposo”, explica Nogueira al señalar que “el cerebro necesita descansar en promedio por lo menos ocho horas diarias, lo que en la mayoría de los casos implica que las personas se vayan a la cama no después de las 23.

“Si después de las once de la noche seguimos estando expuestos a altas dosis de luz artificial y recibimos información a través del celular y otros dispositivos electrónicos, a nuestro cuerpo le cuesta mucho más relajarse y entrar en la fase de reposo permitiendo el descanso que necesitamos”, afirma el profesional.

“UNA INTERVENCIÓN ÚTIL”

En este escenario, el hecho de que acostarnos un poco antes pueda ayudarnos a mejora nuestra salud mental resulta un hallazgo muy valioso aunque no exento de ciertos cuestionamientos. Algunos investigadores señalan que el estudio del que surge no tuvo en cuenta el hecho de que muchas personas de hábitos nocturnos involucrados en él tal vez tuvieran que levantarse demasiado temprano para ir a trabajar, lo que en sí mismo puede contribuir a la depresión.

En otras palabras, si uno tiene hábitos nocturnos y tiene que levantarse temprano a trabajar… ¿acostarse más temprano reducirá su riesgo de sufrir depresión? “No necesariamente, reconoce el autor principal del estudio, el doctor Iyas Daghlas, médico residente de la Universidad de California, quien señala que su trabajo “analiza grandes grupos de personas, no individuos”.

“Estos datos sólo nos dicen que ciertas tendencias en la sociedad -como el uso de celulares y otros dispositivos electrónicos que nos hacen dormir más tarde- pueden estar teniendo un efecto en el nivel de depresión en la población. Descubrir qué intervención resultará más efectiva en tal o cual población es algo que deberá verse en ensayos clínicos”, explica.

Aun así el investigador asegura que si bien los resultados de su estudio no dicen cuál es la mejor alternativa para cada persona en particular, “si uno tiene tendencia a acostarse tarde y debe levantarse temprano a trabajar, adelantar una hora el momento de dormir es una intervención que seguramente le va a ser útil para mejorar su salud mental”.

“La pandemia representa una situación estresante sin precedentes cercanos”

“La pandemia se asocia con un aumento de la ansiedad y cambios del estado de ánimo”