60 años del “teléfono rojo”: línea directa entre Rusia y EE UU

El primer mensaje de prueba mediante el “teléfono rojo”, el medio de comunicación directo entre los líderes de Rusia y EE UU, cumplió 60 años en medio de las mayores tensiones entre ambas potencias nucleares desde el fin de la Guerra Fría. El conocido en Rusia como Sistema de Comunicación Directo Cifrado fue creado en 1963 después de la Crisis de los Misiles de Cuba y, desde entonces, funciona las 24 horas del día.

Este teléfono rojo, que en realidad no era un teléfono ni era rojo sino un telégrafo-teletipo que permitía enviar mensajes encriptados entre Washington y el Kremlin, fue utilizado por los mandatarios de ambos países para tratar sucesos como el asesinato de John F. Kennedy, los conflictos entre Israel y los países árabes, la invasión soviética de Afganistán o la Guerra del Golfo. El detonante de la creación de dicho enlace directo fueron los problemas de comunicación que tenían los mandatarios rusoparlantes y angloparlantes.

Durante la Crisis de los Misiles en el Caribe, los estadounidenses invirtieron casi 12 horas en descifrar el texto de 3.000 palabras que el dirigente soviético, Nikita Kruschev, le envió a su contraparte. Cuando EE UU respondió, la Unión Soviética (URSS) ya había enviado un segundo mensaje exigiendo la retirada de los misiles estadounidenses de Turquía.

Tras ese incidente, la Casa Blanca concluyó que unas comunicaciones más rápidas hubieran prevenido la crisis o, al menos, acelerado su resolución.

El 20 de junio de 1963, se creó la línea directa con la firma en Ginebra de un memorándum sobre comunicaciones entre el Kremlin y la Casa Blanca. El 30 de agosto del mismo año, un surrealista e infantil mensaje llegaba al Kremlin: “Un zorro rápido y pardo saltó sobre el lomo de un perro holgazán 1234567890”. Estaba en inglés, todo en mayúscula, y había sido enviado desde Washington por Kennedy en uno de los momentos de mayor tensión de la Guerra Fría, apenas unos meses después de que la crisis de los misiles de Cuba hubiese puesto al mundo más cerca que nunca del desastre nuclear. Aquella frase no escondía ninguna información cifrada ni significaba absolutamente nada. Era tan sólo una expresión sin sentido que eligió el Gobierno de EE UU para comprobar si el teléfono rojo estaba funcionando bien.

Cuentan algunos historiadores que los soviéticos, incluso, intentaron descifrar en vano aquel primer mensaje absurdo. Hasta que fueron informados de que solamente era una prueba.

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En tanto, la primera conversación directa tuvo lugar en junio de 1967, durante la Guerra de los Seis Días (en la que Israel derrotó contundentemente a los ejércitos de Egipto, Siria y Jordania), a iniciativa del entonces presidente de EE UU, Lyndon Johnson, que llamó al primer ministro soviético, Alexéi Kosiguin. El teléfono rojo enviaba mensajes encriptados por un dispositivo japonés que utilizaba un algoritmo único.

Esos mensajes “recorrían” la ruta Moscú, Helsinki, Estocolmo, Copenhague, Londres y Washington, lo que obligó a tender un cable submarino especial a través del océano Atlántico, que sería reemplazado recientemente por fibra óptica. Durante esas conversaciones telefónicas entre mandatarios se abordaban toda clase de asuntos.

De hecho, el teléfono se convirtió en símbolo de la Guerra Fría y la mayor esperanza de evitar una Tercera Guerra Mundial y la destrucción mutua asegurada.

Con el paso de los años, el teletipo sería sustituido por la comunicación por satélite (1971) y el fax (1983), que recién sería reemplazado por el mail en 2007.

En octubre de 2016 el presidente de EE UU, Barack Obama, utilizó ese sistema para advertir a Moscú de que no se atreviera a interferir en las elecciones presidenciales.

LA NUEVA AMENAZA NUCLEAR

Los presidentes ruso, VladImir Putin, y estadounidense, Joe Biden, se reunieron por última vez en junio de 2021 en Ginebra en medio de las tensiones por el despliegue de decenas de miles de tropas rusas en la frontera con Ucrania.

Ambos mandatarios hablaron por teléfono el 12 de febrero de 2022 entre insistentes rumores sobre una inminente intervención militar en Ucrania, lo que no evitó que Putin ordenara doce días después la campaña militar contra el país vecino.

El día 27, el jefe del Kremlin puso en alerta a sus fuerzas nucleares en respuesta a la oleada de sanciones económicas occidentales. Sesenta años después de la creación del teléfono rojo, la amenaza nuclear sigue latente.

Putin y Biden no han vuelto a descolgar el teléfono rojo, aunque cada vez son mayores los llamamientos en todo el mundo a un cese de las hostilidades y un arreglo pacífico del conflicto.

Historiadores y expertos coinciden en que, desde que comenzó la guerra en Ucrania, las comunicaciones entre mandatarios, diplomáticos y militares de ambas potencias son aún menos habituales que en tiempos de la Guerra Fría.

De hecho, el presidente ruso Mijail Gorbachov, de cuyo fallecimiento se cumplió ayer justo un año, y su homólogo, Ronald Reagan, conversaron a través de esa línea en numerosas ocasiones, comunicación que allanó el camino para el fin del antagonismo entre la URSS y EE UU en los años 80.