Impuesto a los robots, una idea polémica tras una amenaza real

Lejos de las catástrofes que el cine de ciencia ficción ha venido tejiendo durante décadas alrededor de los robots, la principal amenaza que plantea hoy su evolución no es la supervivencia de la especia humana sino nuestra propia estabilidad laboral. Así lo advierten algunas de las mentes mas brillantes de este tiempo, como es el caso de Bill Gates, quien hace unos días hizo pública una propuesta para comenzar a cobrar un impuesto a los robots.

Aunque un reconocido impulsor de la nuevas tecnologías y la inteligencia artificial, el fundador de Microsoft considera fundamental que los gobiernos comiencen a cobrar un impuesto a las empresas que reemplacen empleados por robots como un medio para financiar el enorme proceso de adaptación social que impondría en un futuro inmediato el avance de la inteligencia artificial.

“En este momento, si una persona hace un trabajo valorado en US$ 50.000 en una fábrica, ese monto es sometido a impuestos sobre la renta, impuestos de la seguridad social y todas esas cosas. Si un robot viene para hacer el mismo trabajo, habría que ponerle un impuesto del mismo nivel . De este modo se podría financiar el entrenamiento de las personas desplazadas por la automatización para que se encarguen de hacer trabajos que son socialmente requeridos y para los cuales los seres humanos son más aptos”, dijo Gates en una entrevista con el sitio de información económica Quartz.

“Con esa mano de obra disponible, hagamos un mejor trabajo para ayudar a los ancianos, reduzcamos la cantidad de alumnos por aula, ayudemos a los niños con necesidades especiales... en fin, todas esas cosas en las que la empatía y la comprensión humana siguen siendo únicas, y en las que aún tenemos una inmensa carencia de gente disponible para ayudar”, agregó Gates al plantear un escenario que, a su criterio, se dará en los próximos veinte años.

Claro que no todos sus colegas de la industria tecnológica están de acuerdo con él. Varias compañías del sector ya han salido a sugerir que deberían ser los consumidores y no las empresas las que paguen ese tipo de impuestos, ya que el costo de los productos fabricados por los robots es menor.

En cualquier caso, Bill Gates no es ciertamente el único que se muestra preocupado por el enorme impacto que tendrá sobre el empleo el avance de la inteligencia artificial. Hace unos meses, el astrofísico británico Stephen Hawking publicó una columna en el diario The Guardian alertando sobre lo que considera “el momento más peligroso del desarrollo de la humanidad”.

“La automatización de las fábricas ya ha arrasado las plazas de trabajos en la manufactura tradicional, y la proliferación de la inteligencia artificial posiblemente extienda esta destrucción de empleos a las clases medias, donde sólo sobrevivirán los roles creativos y de supervisión. Grupos pequeños de individuos conseguirán enormes beneficios mientras emplean a muy poca gente. Es inevitable. Es progreso. Pero es socialmente destructivo”, sostiene el físico inglés.

Para Erik Brynjolfsson, investigador del Instituto de Tecnología de Massachusetts y coautor del libro “La Carrera contra la Máquina”, ese progreso inevitable y arrasador que prevé Hawking ya estaría en realidad ocurriendo hoy.

“Los avances impresionantes que se han producido durante los últimos años en el campo de la tecnología informática -desde la robótica industrial mejorada, hasta los servicios de traducción automáticos- son responsables en gran medida del lento crecimiento del empleo en los últimos 10 o 15 años”, sostiene Brynjolfsson, quien prevé una perspectiva deprimente para muchos tipos de trabajos a medida que estas tecnologías sigan avanzando, ya no sólo sobre la fabricación, los servicios y los comercios, sino también en profesiones como el Derecho, los servicios financieros, la medicina y la educación.