“The Willoughbys”: las aventuras de una banda de hermanos contra la adversidad

Corría el verano de 2014: el productor Luke Carroll viajó en auto por la isla de Vancouver y se llevó el audiolibro de “The Willoughbys”, la novela para chicos de Lois Lowry: “No podíamos esperar a volver al auto”, contó entre risas Carroll, que puso en marcha al volver a casa la adaptación animada de la obra, que se estrena hoy en Netflix dirigida por Kris Pearn, realizador de “Lluvia de hamburguesas 2” y que inició su carrera en Aardman, el estudio de “Pollitos en fuga”.

Aquellas texturas recuerdan notablemente a los trazos de “The Willoughbys”, adaptación que sumó entre las voces a dos maestros de la comedia como Will Forte y Ricky Gervais, que se sumó temprano al proyecto porque “me enamoré del narcisismo retorcido de los padres”. “La indiferencia cruel hacia sus hijos apeló a mi sentido del humor y me enamoré de que la adaptación no intentara diluir ese aspecto: los chicos odian que los menosprecien. Y no tienen tanto miedo de la oscuridad como pensamos”.

La historia comienza, de hecho, cuando los hijos de la familia Willoughby, Tim, Jane y los Barnabys (mellizos y los hermanos menores) deciden independizarse de sus padres, convencidos de que las cosas serán mejor para ellos sin la presencia de los más grandes, creando un ingenioso plan para enviar a sus padres, demasiado egoístas y autocentrados, de vacaciones. Claro, el viaje de los padres implicará que se embarcarán en una aventura propia.

“Me recordó a los libros y películas que amé de chico, los trabajos de Roald Dahl y Mordecai Richler, ‘Los Goonies’, ‘Stand by me’”, afirmó el director sobre el material original. “Historias donde los chicos no siempre eran buenos y los padres no siempre eran buenos. Hay un hilo verdaderamente gracioso y subversivo en la escritura de Lowry que es verdaderamente contemporáneo. Y en un mundo donde hay mucho padre sobreprotector, me gustó esta idea que era todo lo contrario”.

El texto buscó parodiar clásicos infantiles, desde “Heidi” a “Huckleberry Finn”: de hecho, con esas historias en mente es que los chicos de la familia Willoughby llegan a la conclusión de que sus padres están impidiendo que alcancen un destino más grande.

Así es que deciden engañar a sus padres para que se vayan de viaje, pero en su ausencia llegará una caterva de visitantes no deseados y los chicos se darán cuenta, rápidamente, de las desventajas de andar “huérfanos” y decidirán entonces viajar en persecución de sus padres. Todo es narrado por el viejo gato de la familia, algo harto de estos humanos pero filoso para mofarse de ellos. Lleva la voz, lógico, de Ricky Gervais.

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La decisión fue de Pearn: convertir al Gato en narrador permitiría, imaginó el director, construir mundos animados más estilizados y excéntricos de los que suelen verse en el medio animado.

Así, si bien ha sido animada por computadoras, Pearn buscó reducir la complejidad de las formas hasta convertirlas en caricaturas con “texturas más pronunciadas”, que dotan a “The Willoughbys” de texturas que recuerdan al cine de stop-motion, una imagen familiar para Pearn tras sus días en Aardman.

Y como “todo en el stop motion es hecho a mano, comenzamos a preguntarnos: ¿y si todo en este mundo fuera hecho a mano?”. Así es que cada cuadro está repleto de texturas y componentes. “La influencia del stop motion tiene que ver también con la idea de que esta es una historia clásica, de una era previa a que los chicos fueran criados por internet antes que por libros: queríamos zambullirnos en esa sensación desde lo visual, crear algo que no se sintiera digital, sino tactil, visceral, como voltear las páginas de un libro, oler su tinta”.

Pearn se aproximó también a la cinematografía como si fuese un filme de stop motion (las películas realizadas con esa técnica se filman, y la cámara se mueve de forma acorde, mientras que en los cines animados la cámara se mueve libre, aunque a menudo pierde profundidad); y jugó con la cantidad de cuadros por segundo que se animaban. El deseo era crear un híbrido entre animación computarizada y stop motion que “hizo que esta película no se pareciera a nada de lo que hay allí afuera”.

Y la cinta es particular hasta el final: no termina el filme con un casamiento o con la toma de un castillo, no hay tesoro descubierto: la conclusión es inesperada, aunque llena de alegría y emoción, adelanta el equipo de realizadores.

“Realmente se siente, al final, que estos chicos han navegado por situaciones duras, pero han sobrevivido y han salido más fuertes al otro lado”, explica el realizador. “Consiguen su final feliz, aunque no el que esperarías”.

La película, agrega Pearn, “da justo en un nervio que no suele comentarse en el cine para chicos: la mayoría no crece en familias tradicionales”.

“Así que creo que las audiencias o se sentirán interpeladas por haber tenido padres negligentes”, cierra Carroll, “o por haber sido parte de una banda de hermanos que se junta para enfrentar a la adversidad”.