Tabaquismo adolescente: uno de cinco fuma antes de los 15

Aunque en las últimas décadas, de la mano de una mayor consciencia sobre el daño que produce el tabaco, cada vez son menos las personas que fuman en el país, la incidencia del tabaquismo sigue siendo preocupante, en especial entre la población de menor edad. En Argentina, uno de cada cinco adolescentes argentinos de entre 13 y 15 años consume cigarrillos o vapea en forma regular.

El dato surge de la Encuesta Mundial sobre Tabaco en Jóvenes, según la cual en Argentina el 20,2% del total de jóvenes escolarizados -el 18,7% de los varones y el 21,4% de las mujeres- consume algún producto de tabaco, un factor asociado con una mayor prevalencia de tabaquismo años después.

Frente a este escenario, el Observatorio de Adicciones y Consumos Problemáticos de la Defensoría del Pueblo bonaerense lanzó días atrás una campaña que busca concientizar sobre los riesgos inmediatos que genera el tabaquismo tanto en adolescentes como en jóvenes adultos, un población que en general se considera a salvo de los efectos perjudiciales a corto plazo que produce fumar.

“Existe una baja percepción del riesgo. Hay una falsa creencia de que los efectos perjudiciales de fumar aparecen sólo con el correr de los años cuando, en realidad, los jóvenes empiezan a sufrir distintas consecuencias de forma casi inmediata: disminución del rendimiento deportivo, aumento de la tos y pérdida de apetito”, explica el licenciado Juan Gossen, director general en la Defensoría del Pueblo bonaerense y coordinador del Observatorio.

“Es indispensable sumar esfuerzos para acelerar la baja de los indicadores de tabaquismo en la Argentina. Debemos poner foco en contrarrestar las estrategias de las tabacaleras que apuntan a las y los jóvenes”, afirma Gossen, quien advierte sobre la promoción de los cigarrillos electrónicos y vaporizadores que también realizan las tabacaleras.

Según un reciente informe del Ministerio de Salud de la Nación, que prohibió la importación, distribución, comercialización y publicidad en todo el territorio nacional de distintos tipos de cigarrillos electrónicos, estos dispositivos o PTCs “producen aerosoles con nicotina y otras sustancias químicas que son dañinas para la salud”.

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Pero eso no es todo: la evidencia sostiene que son especialmente atractivos para niños, niñas y adolescentes, y su introducción en el mercado tiene el potencial de conducir a la iniciación tabáquica en jóvenes y adultos no fumadores, amenazando los logros ya obtenidos en materia de control de tabaco.

MAYOR RIESGO

Los adolescentes que ya han empezado a fumar antes de los 15 años son especialmente vulnerables a desarrollar dependencia de la nicotina a largo plazo, según revelan los resultados combinados de dos estudios representativos a nivel nacional del Reino Unido y Estados Unidos, publicados días atrás en la revista ‘Tobacco Control’.

Los resultados de ambas investigaciones sugieren además que el uso de los cigarrillos electrónicos, lejos de ayudar a dejar de fumar, pueden profundizar los patrones tempranos de tabaquismo, lo que se conoce como la “hipótesis de afianzamiento”.

Los cigarrillos electrónicos pueden conducir a la iniciación tabáquica a los jóvenes

Como señalan los investigadores, las probabilidades de fumar con frecuencia frente a no fumar al final de la adolescencia resultaron ser hasta cinco veces mayores entre los jóvenes que fumaban y vapeaban simultáneamente antes de los 15 años en relación a aquellos que no.

“Estos resultados concuerdan con la hipótesis del afianzamiento, es decir, que los cigarrillos electrónicos afianzaron a los adolescentes que fumaban a una edad temprana en pautas posteriores de consumo continuado y más frecuente de tabaco”, afirman los autores de la investigación.

Por el contrario, “no hubo pruebas de que el uso de los cigarrillos electrónicos desestabilizara a los jóvenes fumadores de tabaco”, agregan al resaltar que “la introducción del nuevo producto de los cigarrillos electrónicos no supone una transición hacia el abandono del tabaco entre los jóvenes”.