El simpático caracol que no puede hallar a su “media naranja”

Ned es un caracol de lo más agradable. Si tuviera un perfil de citas, podría poner: buen oyente, hogar estable, le gusta el brócoli, busca el amor. Pero ya ha agotado sus opciones a nivel local y no es porque sea exigente o poco atractivo. Es un caracol de jardín normal con un problema anatómico poco común que está arruinando su vida amorosa. La caparazón de Ned se enrolla hacia la izquierda, en lugar de hacia la derecha, lo que lo convierte en uno de los 40.000 caracoles cuyos órganos sexuales no se alinean con los del resto de su especie. A menos que encuentre otro caracol zurdo, el joven gasterópodo se enfrenta a una vida de celibato involuntario. Esa perspectiva desalentadora llevó a una amante de la naturaleza de Nueva Zelanda, que se encontró al caracol en su jardín en agosto, a lanzar una campaña para encontrar a su media naranja. Pero la búsqueda del verdadero amor de Ned, como era de esperar, es lenta.

Giselle Clarkson estaba sacando las malas hierbas de su huerto en Wairarapa, en la Isla Norte, cuando un caracol que salía de entre las hojas llamó su atención. Clarkson, autora e ilustradora de un libro de naturaleza, “The Observologist”, siente afecto por los caracoles y llevaba mucho tiempo buscando uno sinistral, o con la caparazón enrollada a la izquierda. “Supe de inmediato que no podía simplemente lanzarlo de nuevo a las malas hierbas con los demás”, apuntó. En cambio, envió una foto del caracol, junto a un gasterópodo con caparazón desarrollada a la derecha como prueba, a sus colegas de New Zealand Geographic. La revista lanzó una campaña a nivel nacional para encontrarle una pareja a Ned, llamada así por el personaje zurdo Ned Flanders en “Los Simpson”. Eso explica los pronombres masculinos que algunos usan con Ned, aunque los caracoles son hermafroditas con órganos sexuales en el cuello y la capacidad de producir tanto óvulos como esperma. “Cuando tienes un caracol con caparazón enrollada a la derecha y otro con caparazón enrollada a la izquierda, no pueden deslizarse y unirse en la posición correcta”, dijo Clarkson. “Así que un zurdo solo puede aparecer con otro zurdo”. El hecho de que los candidatos no tengan que ser del sexo opuesto debería haber mejorado las perspectivas de Ned. Pero su bandeja de entrada sigue vacía, a excepción de las fotos de “caracoles con caparazón enrollada a la derecha erróneamente identificados con optimismo”, contó Clarkson. “Hemos recibido mucho entusiasmo y apoyo para Ned, muchas personas que pueden identificarse y realmente quieren lo mejor para él, como un símbolo de esperanza para todos los que buscan el amor”, agregó. “Pero hasta ahora, no han aparecido zurdos”.

Las desventuras románticas de Ned, con las que muchos se identifican, han llamado la atención a nivel mundial, pero los estrictos controles de bioseguridad neozelandeses suponen que el amor a larga distancia no es una opción. Otros caracoles con su misma condición han tenido suerte en el pasado gracias a campañas públicas, por lo que Clarkson sigue siendo optimista.