Científicos platenses detrás de la solución para las cianobacterias

Primero tiñeron las aguas del Rio de La Plata de un color verde azulado que llamó la atención, después ocasionaron los consabidos problemas con la distribución de agua potable en toda la región, y entonces sí, todos comenzaron a hablar de las cianobacterias. Pero, ¿qué son y qué hacer con ellas?

Por lo pronto, a partir de la extraordinaria situación planteada a raíz del intenso proceso de floración de algas en las costas del Río de la Plata, distintos organismos científicos, académicos y de gestión se dispusieron a analizar y disponer acciones para resolver la problemática.

En principio, se llamó a la conformación de una “Mesa Técnica Interinstitucional” integrada por funcionarios provinciales y municipales, junto a especialistas del Centro de Investigaciones del Medioambiente del Conicet; de la Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires (CICPBA); de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y de la Universidad Tecnológica Nacional-Facultad Regional La Plata (UTN-FRLP).

“Desde hace varias semanas -se explicó- y por una combinación de factores ambientales y consecuencias de la contaminación, la costa del Río de la Plata se vio afectada por el desarrollo de la floración de cianobacterias. La presencia de estas algas en bajas concentraciones no implica por sí sola un riesgo para la población, pero la acumulación observada comprometió el funcionamiento de la planta potabilizadora ubicada en Punta Lara y genera preocupación a raíz del efecto que puede tener sobre la calidad del recurso hídrico a causa de las toxinas resultantes del proceso de floración y su consecuente impacto sanitario, ambiental y social”.

En ese marco, los especialistas analizaron la colocación de barreras con microburbujas para evitar el ingreso de algas en la toma de agua abastecedora a La Plata y alrededores, al mismo tiempo que se analizan distintas medidas de prevención y mitigación de sus posibles efectos, ya que es probable que se de una reiteración del fenómeno en los próximos meses, por cuanto los especialistas consideran que “el fenómeno tendrá una repetición por el cambio climático producto de los efluentes cloacales y una bajante extraordinaria del río que propicia estas floraciones”.

“Venimos trabajando sobre prevención inmediata con la puesta de la barrera de contención -señalaron los integrantes del equipo técnico- y ahora pensamos en la colocación de barreras con microburbujas que nos permitirían un mayor control del ingreso en la toma de agua”.

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¿SON PELIGROSAS?

Nora Gómez, investigadora principal del CONICET y directora del Instituto de Limnología “Dr. Raúl A. Ringuelet” de La Plata, explica que “estas microalgas, emparentadas con las bacterias, son capaces de realizar fotosíntesis a través de pigmentos que le confieren la coloración verdeazulada que tiñó el agua y las arenas de la costa. Los ancestros de este grupo algal fueron los primeros microorganismos en producir oxígeno, a través de la fotosíntesis, favoreciendo así el desarrollo de una atmósfera oxigénica y consecuentemente facilitando el desarrollo de la vida. La presencia de estas algas en bajas concentraciones no implica por sí sola un riesgo para la población. De hecho, forman parte de estos ecosistemas naturalmente, y cumplen su rol captando carbono y produciendo oxígeno, por ejemplo”.

“Pero el problema -señala- se presenta cuando se dan algunas condiciones ambientales que empiezan a desequilibrar el sistema, y ellas son muy hábiles para aprovechar eso. Entonces cuando los ambientes están muy cargados de nutrientes, hay altas temperaturas y condiciones atmosféricas favorables, se reproducen muy rápidamente. El mayor riesgo es que pueden llegar a generar unas toxinas, denominadas cianotoxinas, que son peligrosas para el ambiente, como así también para los seres humanos y animales. Dependiendo del grado de concentración de cianobacterias en el agua, la ingesta puede provocar entre otras cosas alteraciones gastrointestinales o hepáticas, o daños en la piel, como distintos tipos de dermatitis”.