El Covid y la memoria: detectan que meses después de padecerlo la sigue afectando

Desde que la pandemia del coronavirus irrumpió en el mundo, comenzó a sospecharse que entre sus secuelas inmediatas podrían estar aquellas que afectaran la memoria. Pero ahora, un nuevo estudio efectuado a personas de distintas edades que tuvieron Covid, detectó secuelas cognitivas como problemas de memoria, enfoque o velocidad de procesamiento, más de siete meses después de haber padecido la enfermedad.

Así lo reveló una investigación realizada por el hospital Mount Sinai de Nueva York, que analizó a 740 pacientes, entre ellos muchos transportistas de larga distancia, que habían sido tratados en ese centro asistencial.

“Hasta el 24% de las personas que se han recuperado continuaban experimentando algún tipo de dificultades cognitivas, incluidos problemas de memoria, velocidad de procesamiento y enfoque”, según los investigadores de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai.

“Estamos viendo un deterioro cognitivo a largo plazo en una variedad de grupos de edad”, explicó la autora del estudio, Jacqueline Becker, neuropsicóloga clínica y científica asociada de la escuela.

Para la investigación se realizaron pruebas a 740 pacientes que se habían inscripto para formar parte de un registro administrado por Mount Sinai, uno de los sistemas hospitalarios más grandes de Nueva York, que trata a pacientes con Covid-19 desde los primeros días de la pandemia.

Los pacientes, que fueron evaluados entre abril de 2020 y mayo de 2021, tenían 18 años o más, habían dado positivo al virus y no tenían antecedentes de demencia, y los resultados mostraron una tasa relativamente alta de deterioro cognitivo 7,6 meses después de haber contraído el virus.

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El déficit cognitivo más común, que afectó a casi 1 de cada 4 pacientes, fue un problema con el almacenamiento de nuevos recuerdos.

Otros síntomas informados fueron deficiencias en la velocidad de procesamiento y el funcionamiento ejecutivo, que incluye la capacidad de planificar, organizar y emitir juicios.

Si bien los pacientes hospitalizados eran más propensos a tener deterioros cognitivos, los que fueron tratados sólo en el departamento de emergencias también habían desarrollado problemas de pensamiento.

Otros hospitales están experimentando complicaciones similares. En el Northwestern Medical Center, algunos pacientes de Covid terminaron con déficits cognitivos tan severos que no pudieron cuidar de sí mismos después de ser dados de alta.

El neurólogo Igor Koralnik, jefe de la división de enfermedades neuroinfecciosas y neurología global, explicó que “este estudio confirma lo que también hemos visto en Northwestern, que los problemas cognitivos son persistentes tanto en pacientes que fueron hospitalizados como en aquellos que solo tenían síntomas respiratorios leves”.

“Ver déficits mentales severos en pacientes de 20, 30 y 40 años es desgarrador”, lamentó la profesora de psiquiatría y directora de la Clínica Post-Covid de UCLA Helen Lavretsky, quien señaló que “algunos de los pacientes no pueden funcionar; no pueden pensar; su memoria está deteriorada; se confunden cuando conducen a lugares, y hasta no saben cómo llegaron allí”.

LA “NIEBLA MENTAL”

Estos trastornos en el deterioro cognitivo fueron también descriptos como una especie de “niebla mental”, que puede persistir durante muchos meses después de haberse contagiado el Covid 19, lo que se comprobó tanto en pacientes hospitalizados como ambulatorios.

“Encontramos una frecuencia relativamente alta de deterioro cognitivo varios meses después de que los pacientes enfermaran por Covid-19. Las deficiencias en el funcionamiento ejecutivo, la velocidad de procesamiento, la fluidez de las categorías, la codificación de la memoria y el recuerdo fueron predominantes entre los pacientes hospitalizados”, destacó la doctora Jacqueline Becker.

Estos trastornos fueron también descriptos como una especie de “niebla mental”

A su vez, sus colegas de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí de Nueva York, hicieron hincapié en que “este patrón es coherente con los primeros informes que describen un síndrome disejecutivo después del Covid-19, y tiene implicaciones considerables para los resultados ocupacionales, psicológicos y funcionales, cuando también otras investigaciones encontraron que hasta 1 de cada 3 personas con la enfermedad presentaba síntomas neurológicos o de salud mental a más largo plazo”.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) incluyen así a la dificultad para pensar o concentrarse, denominada como “niebla mental”, en su lista de afecciones posteriores al Covid 19, y señala que “aunque la mayoría de las personas mejoran a las pocas semanas de la enfermedad, algunas experimentan condiciones posteriores al Covid, una amplia gama de problemas de salud nuevos, recurrentes o continuos que las personas pueden experimentar cuatro o más semanas después de haberse infectado por primera vez con el virus que causa el coronavirus”.

Finalmente, los médicos del Sistema de Salud del Monte Sinaí refirieron que “la asociación del Covid-19 con el funcionamiento ejecutivo plantea cuestiones clave en relación con el tratamiento a largo plazo de los pacientes, y se necesitan más estudios para identificar los factores de riesgo y los mecanismos subyacentes a la disfunción cognitiva, así como las opciones de rehabilitación”.