El Ingenuity se prepara para su primer vuelo en Marte

El primer vuelo del mini helicóptero Ingenuity de la NASA en Marte podría realizarse hoy después de un retraso de más de una semana debido a un problema técnico.

Se espera que el viaje de Ingenuity, el primero de un dispositivo motorizado en otro planeta, permita recopilar nuevos datos sobre las condiciones de vida en Marte.

“La NASA espera que el primer vuelo de su helicóptero Ingenuity Mars se desarrolle a partir del lunes 19 de abril”, informó la agencia espacial estadounidense. Los datos podrían recibirse “unas horas después del vuelo autónomo”, según señaló la NASA.

Se considera que este primer vuelo es un verdadero desafío, porque el aire marciano tiene una densidad equivalente a solo 1% del de la atmósfera terrestre, y el dispositivo tendrá que girar sus palas de rotor mucho más rápido de lo que lo haría un helicóptero en la Tierra para volar.

Después del vuelo, el helicóptero transmitirá datos técnicos al rover Perseverance, que los enviará a la Tierra. Entre estos primeros datos, habrá una foto en blanco y negro del suelo tomada por Ingenuity, y al día siguiente, una vez recargadas sus baterías, el helicóptero transmitirá una foto en color del horizonte, tomada por su otra cámara, aunque las imágenes más espectaculares deberían provenir del Perseverance, colocado para observación a varios metros de distancia, y que filmará el vuelo.

Si este resulta exitoso, el segundo vuelo podría tener lugar no más de cuatro días después, ya que en total están previstos hasta cinco vuelos, de dificultad creciente.

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La NASA pretende elevar el helicóptero hasta 5 metros de altura y luego intentar que se mueva hacia los lados. Esta operación en Marte es comparada con el primer vuelo de un vehículo motorizado en la Tierra, en 1903, de los hermanos Wright. De hecho, el Ingenuity lleva a bordo un trozo de tela de este avión que despegó hace más de un siglo en Carolina del Norte, en Estados Unidos.

De todos modos, más allá del resultado, después de un mes o menos, el experimento Ingenuity se detendrá y el rover Perseverance se dedicará a su tarea principal, que es buscar rastros de vida antigua en Marte.