En Italia, la pandemia asesta un duro golpe a la tasa de natalidad

Cuando Daniela Vicino comenzó a enseñar en Sicilia, en el sur de Italia, hace unos 30 años, tenía unos 30 estudiantes por clase. Una cifra que se redujo casi a la mitad en el curso de estos decenios debido a la caída de la tasa de natalidad.

Ahora tiene entre “18 a 20 estudiantes como máximo y en algunos casos entre 15 y 16”, según contó en Caltagirone, una localidad del sureste de Sicilia.

Italia ha registrado durante mucho tiempo una de las tasas de natalidad más bajas de Europa, pero la situación empeoró aún más con la pandemia de coronavirus.

El año pasado, la población de Italia se redujo en casi 400.000 habitantes, es decir, perdió el equivalente de una ciudad grande como Florencia.

El país cuenta con un total de 59,3 millones de habitantes, ya que el número de muertos se disparó, los nacimientos se desplomaron y la inmigración se ralentizó.

FENÓMENO PREOCUPANTE

Menos niños hoy en día significan menos adultos en el futuro, que trabajen y aporten con sus impuestos al Estado, por lo que el país no sólo será menos productivo sino que tendrá dificultades para mantener el nivel de vida de una población envejecida.

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Desde hace tiempo ese fenómeno preocupa a las sociedades occidentales y en particular a Italia, una de las economías menos dinámicas entre los países más industrializados.

El número anual de nacimientos cayó a la mitad entre 1999 y 2019, pasando de 532 a 265

El primer ministro Mario Draghi prometió encarar el problema y ha programado más jardines de infantes, más ayuda a las mujeres que trabajan y acceso fácil a préstamos para adquirir la propia vivienda a las parejas jóvenes en el marco del colosal programa de 221.000 millones de euros para reactivar la economía con fondos de la Unión Europea.

“Para poner a los jóvenes en condiciones de formar una familia, debemos cumplir tres requisitos: protección social adecuada, un techo y un trabajo estable”, explicó ante el Parlamento Draghi, expresidente del Banco Central Europeo (BCE).

El sistema de protección social italiano está centrado actualmente en las personas mayores, y el pago de pensiones y el gasto sanitario absorben la mayor parte del presupuesto, dejando pocos recursos para las generaciones más jóvenes.

Golpeada por la crisis económica, la ciudad de Caltagirone, localizada en lo alto de una colina y famosa por sus coloridas cerámicas y arquitectura barroca, inscripta en el patrimonio de la humanidad por la Unesco, es un ejemplo concreto de la actual crisis demográfica.

El número anual de nacimientos se redujo a la mitad entre 1999 y 2019, pasando de 532 a 265, según el Instituto Nacional de Estadística (Istat), lo que la convierte en una de las diez ciudades italianas donde más se ha desplomado la natalidad.

“Esas cifras no me sorprenden”, reaccionó el alcalde de Caltagirone, Gino Ioppolo, quien atribuye parte de la caída a factores externos, en particular al cierre en 2019 de un gran campamento de migrantes en Mineo, una localidad vecina, que utilizaba la maternidad local para que las embarazadas dieran a luz.

El director de una escuela local, el exalcalde Franco Pignataro, calcula que el número de sus alumnos se ha reducido en aproximadamente un tercio en los últimos 15-20 años.

Menos niños hoy en día significan menos adultos en el futuro, que trabajen y aporten al Estado

“En los últimos años la situación ha empeorado mucho”, observa, tras explicar que los jóvenes se van en masa de Caltagirone porque “no hay oportunidades laborales”.

Luca Giarmana, de 27 años, aún vive en Caltagirone, pero de sus 30 compañeros de secundaria, el 90 por ciento se fue por la falta de trabajo y sólo uno tuvo un hijo.

1,2 HIJOS POR MUJER

Durante años, Italia ha registrado una caída progresiva del número de nacimientos. Por ejemplo, de los 534.000 en 2012 se pasó a 404.000 en 2020, un año marcado por la pandemia.

La agencia Istat prevé para 2021 una nueva caída con 384.000-393.000 nacimientos, debido sobre todo a la pandemia, una tendencia que se registra en muchos países.

En diciembre y enero pasados, nueve meses después de que el COVID-19 se propagara en Italia, los nacimientos registraron en un año una caída del 10 y 14 por ciento respectivamente.

Como parte de su estrategia para detener el declive demográfico, el gobierno está trabajando en un proyecto de ley destinado a introducir una ayuda más generosa para las familias con hijos, que suma además una licencia de paternidad más prolongada.

Sin embargo, pasarán varios años antes de que las medidas tengan impacto. (AFP)